Остап Бендер, герой творів Ільфа і Петрова , знав цілих чотириста способів порівняно чесного відбирання грошей у громадян. Складно сказати, чули чи ні автори «Дванадцяти стільців» і «Золотого теляти» про Джозефа Уейла, але вже він точно зміг би скласти гідну конкуренцію Великому комбінатору.
Джозефа називають одним з найвідоміших аферистів двадцятого століття. Тільки, на відміну від Остапа Бендера, він був реальною людиною, а не вигаданим літературним персонажем.
Народився Джозеф Уейл в 1875 році в Чикаго. Його батьки торгували в бакалійному магазині, але вже у підлітковому віці Джозеф зрозумів – це не найкращий спосіб заробітку. У світі є величезна кількість довірливих людей, готових розлучитися зі своїми грошима. Ось на них і потрібно збивати свій капітал. І «Жовтий хлопець взявся за справу.
До речі, прізвисько, на все життя що прилипло до афериста, ніяк не було пов’язано з його кольором шкіри. Усі його предки були європейцями. Просто Джозефу подобалися жовті галстуки і одеколон, яким він рясно поливав свій носовичок.
У 16 років Уейл готував з кори дерев (які опинялися під рукою), відвар, додавав туди трохи лікеру і вирушав у дорогу по містечках і фермерським господарствам. Він переконував, що цей таємничий настій чудово допомагає від глистів. Причому, працював він зі спільником, який кілька разів вдавався за «ліками», переконуючи роззяв як воно чудово допомогло йому і родичам.
Невеликі гроші хлопець заробив, але він був упевнений – це не його розмах. І знайшов нову справу. На цей раз з продажу собак. Причому, продавав він знову ж таки не породистих, а тих, хто попадався. Але, під виглядом дуже цінні. Він з’являвся в барі з собакою, на шиї якої красувалися численні медалі. Сідав за столик, замовляв випивку, і приймався розповідати відвідувачам про те, які конкурси вигравав його талановитий пес.
Незабаром, Уейл згадував, що йому терміново треба сходити в банк. Але є проблема, з тваринами туди не пускають. Просив бармена доглянути за «скарбом», і навіть платив йому 10 доларів. Після відходу власника з’являвся його спільник і приходив у захват від собаки. Починав розповідати зворушливу історію про те, що це улюблена порода його покійної дружини, і, в пам’ять про неї, хотів би завести таку ж. Потім просив продати.
Бармен говорив, що собака не його, він лише наглядає за нею. Засмучений покупець пішов, але залишав свою візитку, запевняючи, що не пошкодує 300 доларів за такого пса. І навіть залишав заставу в 50 доларів, пообіцявши, що ці гроші бармен може залишити собі, якщо умовить господаря продати собаку.
Незабаром повертався Уейл, з дуже сумним виглядом він розорений, рахунки в банку порожні. Бармен натякав, що є можливість заробити, продавши собаку. Правда, ціну називав невеликий – 100-150 доларів, сподіваючись заробити ще й на перепродажу. Уейл «неохоче» погоджувався, брав гроші і втікав. Природно, продати дворняжку бармену не вдавалося. У вдалий день компаньйони продавали кілька собак.
Далі – більше. Джозеф продавав на іподромах «секретну» інформацію про те, яка коня переможе в забігу, розплачувався в хутряних салонах підробленими чеками, отримуючи за них не тільки шуби, але і реальні гроші на здачу. А одного разу навіть відкрив фальшивий банк і нібито продав належні йому земельні ділянки з нафтою канадського мільйонера за 400 000 доларів.
З роками Уэйлу ставало все важче провертати свої афери, так як його вже добре знали. У 70-річному віці він сам попався на вудку шахраїв: одна дама продала йому за 20 000 доларів прекрасне намисто, яке виявилося дешевою фальшивкою.
Джозеф відійшов від справ, а незабаром опинився в притулку для бездомних. Там він і помер у віці 101 року. Поховали геніального комбінатора за рахунок притулку в скромній могилі.
