19 лютого могло б виповнитися 86 років популярної радянської актрисі Ельзі Леждей, але вже 18 років її немає серед живих. Всесоюзну славу їй принесла роль експерта-криміналіста Зіни Кибрит в серіалі «Слідство ведуть Знавці», але ця ж роль поставила хрест на її подальшу кінокар’єрі. Чому на піку популярності актрисі довелося піти з кіно – далі в огляді.
Ельза Леждей народилася у 1933 р. в Севастополі в сім’ї, далекій від світу мистецтва, але з самого дитинства вона мріяла стати актрисою. Після закінчення школи вона вирушила підкорювати столичні театральні вузи, і з першої ж спроби пройшла за конкурсом і в Щукінське, і в Щепкинское училища. З успіхом закінчивши «Тріску», Ельза Леждей стала акторкою Театру-студії кіноактора.
Ще на останньому курсі «Тріски» Ельза почала зніматися в кіно, і перша ж роль у фільмі «Море студене» принесла їй успіх: відомий актор Микола Крючков відгукнувся про неї в пресі як про молодої перспективної актрисі. У ті ж роки вона вийшла заміж за режисера Володимира Наумова, завдяки якому в її фільмографії з’явилося ще кілька ролей.
Чоловік ставився до неї дуже трепетно та уважно, що, на думку її колег, часто навіть заважало на знімальному майданчику. Так, її партнер по фільму «Павло Корчагін» Василь Лановий розповідав: «Володя вилизував для неї кожен кадр. І це чудово… хоча і трохи прикро. Тобто шкода, що іншими виконавцями він не займався так докладно. Знаєте, з часів «Павла Корчагіна» я взагалі намагаюся не брати участь у фільмі, якщо в ньому знімається дружина режисера. Втім, проти Ельзи нічого не маю: вона була чудовою людиною – добрим і розташовує».
Втім, і після розставання з чоловіком-режисером Ельза Леждей продовжувала зніматися в кіно. Щоправда, жодна з її ролей не принесла їй такої популярності, як Зіна Кибрит з телесеріалу «Слідство ведуть Знавці». Вся країна завмирала біля екранів, коли виходила нова серія фільму. А героїня Леждей користувалася особливою симпатією і у глядачів, і у критиків, які писали: «Вона втілила земний ідеал державного людину – і в народі її повністю ототожнили з роллю, і на душі було спокійніше, тому що за порядком у країні стежать такі люди, як Кибрит».
Над цим образом актриса працювала разом з режисером і сценаристом. Так, вона рішуче заперечила проти ідеї прописати для її героїні лінію особистого життя – їй навіть придумали роман з Знаменским, але від цього задуму довелося відмовитися. «Зіна – людина справи. Тим і симпатична», – пояснювала Ельза.
У сценарії цей образ був дещо «сухуватий», а Леждей, за словами колег, змогла його «олюднити», наділивши власними рисами – елегантністю і жіночою чарівністю. У цій ролі вона була настільки органічна і так з нею зріднилася, що в іншому амплуа її більше ніхто не представляв. Та вона й сама, після того як у 1989 р. серіал закрили, опинилася в розгубленості, не знаючи, чим займатися далі, і як обходитися без своєї героїні
Роль, яку називають візитною карткою Ельза Леждей, стала для неї фатальною: режисери вважали, що за довгі роки, коли серіал виходив на екрани (1971-1989), глядачі настільки звикли бачити актрису в образі Зиночки Кибрит, що в інших фільмах вони вже просто не зможуть не асоціювати її з цією роллю. І нових робіт їй не пропонували. У 1990-х рр. актриса зникла з екранів. Тим не менш вона ніколи не шкодувала про те, що зіграла в культовому серіалі і не вважала себе актрисою однієї ролі.
Цей період став найскладнішим у її житті: кінокар’єра раптово обірвалася, у 1992 р. помер її другий чоловік, актор Всеволод Сафонов, з яким вони прожили 20 років у шлюбі, у самої актриси почалися серйозні проблеми зі здоров’ям – у нього виявили рак легенів. Вона дуже страждала від незатребуваності і самотності, але ніхто з її знайомих про це не знав – вона замкнулася в собі, перестала спілкуватися практично з усіма друзями і колегами, рідко виходила з своєї квартири. Її відвідував тільки син від першого шлюбу Олексій. Останні роки Ельза Леждей жила на скромну пенсію і допомогу Гільдії кіноакторів.
Її колеги по культового серіалу пізніше дуже жалкували про те, що не змогли їй нічим допомогти. Леонід Канівський зізнавався: «Я дуже шкодую, що останніми роками вкрай рідко з нею спілкувався. Але Ельза була надзвичайно складна людина. Її історія – трагічна. Це нещастя, яке торкнулося не тільки її одну. Маса чудових акторів йшли з життя без копійки грошей – навіть поховати не було на що. Віцин, Філіппов, Леждей… – знакові актори, улюбленці. Це справжнісінька катастрофа». А Євген Мартинюк додавав: «Вона була прекрасним другом і людиною. Всі наші спільні «знатоковские» посиденьки проходили саме у Леждей. І навіть якщо привід був незначним, столи завжди ломилися. І в той же час вона була річчю в собі. Після закриття серіалу ми спілкувалися все рідше. А останнім часом і зовсім не бачилися, вона жила дуже замкнуто. Я знав, що вона серйозно хвора. Їй випала важка операція на легенях. Думаю, рак її і звалив».
Коли в 1998 р. журналісти подзвонили їй, щоб привітати із 65-річним ювілеєм, вона зі сльозами сказала: «Спасибі, але писати про мене не треба. Я живу тихо і скромно. Тусовки і шум не для мене. Нічого надприродного в моєму житті не відбувається…». 12 червня 2001 р. Ельза Леждей померла від серцевого нападу.
