В один теплий і нічим не примітний липневий день 1860 року шхуна “Клотільда” з капітаном Вільямом Фостером і 110 африканськими рабами на борту прибула в Мобіл-Бей, штат Алабама. “Клотільда” була останнім відомим американським рабовласницьким кораблем, який доставив полонених з Африки в Сполучені Штати. Серед понад ста поневолених африканців був Cudjoe Kazoola Lewis – останній відомий уцілілий свідок атлантичної работоргівлі між Африкою і Сполученими Штатами.
Cudjoe Kazoola Lewis народився близько 1840 року в племені йоруба, в регіоні Банті, який сьогодні належить західно-африканській країні Бенін. Ім’я його батька було Oluwale (або Oluale), а ім’я його матері – Fondlolu. У Коссулы було п’ять братів і сестер і дванадцять братів і сестер, які були дітьми двох інших дружин його батька.
Бухта і уламки рабовласницького корабля “Клотільда”
Навесні 1860 року, коли Куджо було всього 19 років, він був узятий в полон армією Королівства Дагомей. Після того, як дагомянское плем’я захопило його, Куджо був доставлений на узбережжі. Там він і більше сотні інших чоловіків і жінок були продані в рабство і занурені в “Клотильду” – останній рабська корабель, що досяг берегів США. Бранці були доставлені в Мобіл Бей, штат Алабама. Міжнародна работоргівля була заборонена в той час вже більше 50 років. Поряд з багатьма європейськими країнами США заборонили цю практику в 1807 році, але подорож Льюїса доводить, що работорговці обходили закон, продовжуючи перевозити людський вантаж. Однак, щоб уникнути неприємностей, викрадачі рабів закинули їх в Алабаму в темні години і змусили ховатися в болоті протягом декількох днів. Щоб позбутися від будь-яких вагомих доказів, вони підпалили 86-футову Клотильду на березі дельти Мобіл-Тенсо. Корабельні останки були виявлені в січні 2018 року.
Якби не Зора Ніл Херстон – антрополог і відома фігура епохи Відродження Гарлема – можливо, ми ніколи не почули історію Куджо від самого Куджо. Через приблизно 60 років після скасування рабства вона зробила дивне відкриття і знайшла останнього вцілілого бранця. Зора провела численні інтерв’ю з Куджо, але ніяк не могла їх опублікувати. Однією з головних причин відмови було те, що Зора відмовилася змінити слова Куджо, використовувала народну говірку, а не стандартний американський англійський. Книга з інтерв’ю була опублікована лише в травні 2018 року і називалася Барракун: історія про останньому чорному вантаж» .
Книга Зазори розповідає історію Куджо Льюїса і його життя. Несамовитий оповідання дає безпосередній погляд на рабство. Після того, як Куджо був викрадений і відправлений на кораблі з сотнями незнайомих людей, вони прибули в Алабаму, де їх повинні були розподілити по різних плантацій. За час шляху (близько 70 днів) люди здружилися один з одним і їм до сліз було шкода розлучатися.
Куджо описує, як це – прибути на плантацію, де ніхто не може говорити на його мові, і пояснити, де він знаходиться, що відбувається. «Ми не знаємо, чому нас привозять з нашої країни на роботу». Все дивно дивляться на нас.
Зрозуміло, що містер Льюїс розраховував отримати компенсацію за те, що його схопили і відправили в рабство, і він був злий, коли дізнався, що довгоочікуване звільнення не принесла обіцяних «сорок акрів і мул» або який-небудь інший вид репарації. Злий і засмучений, він разом з групою з 30 осіб, накопичили грошей, щоб купити землю біля столиці штату Мобайл, яку вони назвали Africaatown. Сьогодні пам’ятник Cudjo Lewis гордо стоїть в Африканському кварталі, Мобілі, штат Алабама, нагадуючи про боротьбу, яку пережив його народ. Пам’ятник відкрито в квітні 2016 року Террой Лівінгстон розташований перед Об’єднаної місіонерської баптистською церквою.
