Американська компанія Lockheed Martin завершила створення повнорозмірного прототипу місячного орбітального житлового модуля, який може лягти в основу для проектування і випробувань навколомісячній орбітальної станції NASA Gateway. Побудувати повноцінний прототип модуля Lockheed Martin пообіцяла ще в 2017 році в рамках спільного проекту NextSTEP (Next Space Exploration Technologies for Partnerships), який компанія проводить разом з аерокосмічним агентством. Модуль планують перевірити на жизнепригодность, а також використовувати для розробки нових ключових технологій, які будуть потрібні для виживання людини в окололунном просторі.
Космічні станції в тому чи іншому вигляді людство навчилося створювати ще в 70-х роках, проте всі вони використовувалися лише на навколоземній орбіті. Але зовсім інша справа – будувати станцію біля Місяця, ніж власне NASA планується зайнятися вже найближчим часом за підтримки інших космічних агентств і приватних компаній. Gateway повинна стати плацдармом людства в далекий космос. І старт її будівництва заплановано на початок 2020-х.
Компанія Lockheed Martin взялася будувати один з житлових модулів майбутньої місячної орбітальної станції. За основу для її створення був узятий багатоцільовий логістичний модуль Donatello від програми космічних шатлів, який використовувався в основному для доставки вантажів на МКС.
За 18 місяців з початку програми будівництва модуль, що отримав назву Habitat Ground Test Article (HGTA), зазнав істотну модернізацію. Для прискорення і спрощення роботи з проектування та створення прототипу житловий версії окололунного модуля компанія використовувала різні передові технології, починаючи від віртуальної і доповненої реальності і закінчуючи технологіями 3D-друку. Крім того, при розробці активно використовувався досвід і технології, які були отримані при складанні інших космічних апаратів — OSIRIS-Rex (автоматична станція для дослідження астероїда Бенну) і InSight (посадковий модуль для дослідження Марса).
Як вказують в Lockheed, HTGTA був модернізований таким чином, щоб можна було максимально задіяти весь обсяг початкового простору модуля Donatello. Таким чином, отриманий прототип також вийшов багатофункціональним: його можна використовувати як для наукових місій і досліджень, так і в якості житлового модуля для екіпажу.
Зараз модуль HTGTA знаходиться в Космічному центрі ім. Кеннеді у Флориді, де команда проекту NextSTEP з NASA збирається провести його оцінку. 25 березня розпочнеться експеримент, в рамках якого група астронавтів агентства буде жити і працювати всередині модуля. Проект спрямований не тільки на перевірку зручності його експлуатації, в ході експерименту імпровізований екіпаж проведе перевірку нової системи стикування, яку планується використовувати на станції Gateway. Після завершення експерименту модуль планується повернути назад в Lockheed Martin для оптимізації.
