Робота опублікована в журналі communications biology. Збереження ядер клітин у давно вимерлих організмів вважається рідкісним і винятковим явищем. Через крихкість нуклеїнових кислот такі ядра швидко руйнуються після смерті тварини (іноді — протягом декількох годин). Однак такі структури періодично знаходять і описують, особливо у стародавніх рослин.

Не так давно вперше виявили нитки хроматину в скам’янілих хребетних хрящах качконосого динозавра (hypacrosaurus stebingeri). Цього разу вчені з університету ліньї та інституту палеонтології і палеоантропології хребетних (китай) виділили прекрасно збережені клітини дистального суглобового хряща у динозавра, що мешкав на північному сході китаю 125 мільйонів років тому,-caudipteryx. Це була тварина розміром з павича з довгими пір’ям на хвості.

фотографії фрагмента суглобового хряща каудіптерікса, отримані за допомогою декількох методів мікроскопії / © www.nature.com

Шматок хряща витягли з правої стегнової кістки. Палеонтологи спочатку декальцинували його, а потім використовували різні хімічні методи для аналізу. З’ясувалося, що клітини були мінералізовані шляхом окварцювання після смерті динозавра. Це, ймовірно, і допомогло їм зберегтися настільки добре. Дослідники також виявили, що одні клітини тварини виглядали здоровими і після смерті, інші ж, хворі і пористі, почали процес скам’яніння ще в процесі вмирання істоти.

Серед іншого автори використовували хімічну речовину — гематоксилін, природний барвник, одержуваним з ефірного екстракту кампешевого дерева. З його допомогою палеонтологам вдалося забарвити ядра деяких клітин динозавра в фіолетовий колір. Збереження знахідки виявилася настільки унікальною, що фахівці змогли розглянути і деякі оригінальні біомолекули в клітинах, і нитки хроматину.

Подібні дослідження, за словами вчених, наближають науку до успішного секвенування днк динозаврів. Адже вважається, що молекули днк такого віку просто не можуть зберегтися. Дослідження китайських палеонтологів дає надію, що це не так або не зовсім так, оскільки клітини caudipteryx не повністю скам’яніли і все ще містять залишки органічних молекул. Справа за “малим” -з’ясувати, чи зберегли вони якусь біологічну інформацію і залишки днк.