Вадим був звичайним мандрівником у часі. До своїх тридцяти років він мав досить невеликий досвід минулих подорожей, але вже встиг засвоїти основні принципи таких переходів. Приміром, він знав, що вирушаючи в майбутнє, потрібно бути готовим до того, що там буде досить туманно і не вийде щось розгледіти, крім окремих примарних епізодів, тому Вадим вважав за краще подорожувати в минуле. Він займався цим щоранку з понеділка по п’ятницю. Саме в цей час перехід для нього був максимально простим і легким, але все ж вимагав певної підготовки і дотримання певних умов.
***
Вадим зупинився біля краю проїжджої частини і озирнувся по сторонах. На автобусній зупинці було велелюдно, як і завжди в цей час. Люди щулилися від пронизливого вітру і з надією в очах вдивлялися в далечінь, намагаючись розгледіти на черговому наближення автобусі його номер. Розглянувши заповітні цифри, частина очікують полегшено зітхала і придвигалась ближче до бордюру, біля якого зупинявся транспорт. Інша частина людей, яким цей автобус не підходив, невдоволено дурня і знову устремляла свої погляди в світле майбутнє.
Вадим подивився на наручний годинник. Стрілки показували: «7:42».
— Щось я сьогодні рано, — похитав він головою і щулився від холоду, намагаючись сховатися від вітру за широкою спиною повного чоловіка, який стояв поруч з ним.
Цей маневр захистив його від вітру, але ненадовго. Через пару хвилин до зупинки під’їхав автобус з номером «14», і огрядний чоловік, з казна-звідки взялися спритністю і спритністю, тут же зник всередині, залишивши Вадима без надійного прикриття. Молодий чоловік кинув погляд на номер автобуса і знову глянув на годинник.
— Без п’ятнадцяти, — занервувавши, прикусив губу Вадим, — вчора теж один пропустив і нічого не вийшло…
З цими словами він нерішуче ступив до автобуса, але двері зачинилися прямо перед його носом, і набитий битком транспорт повіз пасажирів по своєму маршруту. Вадим проводив його поглядом і, накинувши на голову каптур, ще раз сверился з годинником.
— Сім сорок шість. Прикро буде, якщо я сьогодні знову помилюся і неправильно розрахую час.
Наступний автобус з тим же номером зупинився перед ним рівно через одинадцять хвилин — у сім п’ятдесят сім.
— Навряд чи, — зітхнув Вадим, але все ж зайшов всередину, отримавши пару стусанів під ребра від особливо невыспавшихся пасажирів.
Зайнявши місце на задньому майданчику біля вікна, Вадим, без особливої надії на диво, став готуватися до переходу в часі. Він прикрив очі і зосередився на своїх відчуттях, не забуваючи вважати зупинки. Коли водій автобуса відкрив двері в четвертий раз, Вадим кинув швидкий погляд на циферблат і ще міцніше вхопився за поручень.
— Ну, подивимося, — шепнув він собі під ніс.
Двері автобуса закрилися і він рушив, за інерцією гойднувши пасажирів. Перші кілька секунд нічого не відбувалося. Вадим розчаровано цокнул мовою і одним рухом скинув з голови капюшон. І в цей момент він опинився в минулому.
***
Він йшов по алеї центрального парку, засунувши руки в кишені штанів і роздивляючись відвідувачів літніх кафе. Вони сміялися і веселилися, а один чоловік, що сидів за столиком в оточенні своїх друзів, так заразливо реготав, що Вадим теж мимоволі посміхнувся. Зупинившись, він намагався вслухатися в їх розмову й зрозуміти, що ж так розсмішило цього веселуна, але голоси інших відпочиваючих заглушали оповідача. Вадим хмикнув і, стусонувши носком кросівка невеликий камінчик, почимчикував далі.
В той день у нього був кепський настрій. Літня сесія була вже на носі, а з двох предметів він примудрився схопити «недопуски», що, як мінімум, означало те, що в наступному семестрі стипендії йому не бачити як власних вух. І це в кращому випадку. Плюс до всього, Вадиму не давала спокою думка про сварку зі своїм кращим другом Льохою, з яким вони дружили з самого дитинства. З тих пір, як той почав зустрічатися з Юлькою, його наче підмінили — Леха все більше часу проводив з нею, намагаючись уникати спілкування з Вадимом. То вона навешала йому локшини на вуха, то просто помінялися його інтереси і пріоритети. Адже у Вадима не було дівчини, і тому в очах Юльки він виглядав як фашистський диверсант, який намагається завербувати її коханого Лешеньку і схилити до цих антирадянським рибалок, покатушкам на велосипедах і переглядом футбольних матчів, які, природно, проходили без неї, що дуже її дратувало.
Вадим копнув ще один камінчик і важко зітхнув. І раптом відчув, що разом з річним повітрям в його легені проникає щось дивне і незвичайне. Якийсь запаморочливий запах ударив прямо в його мозок, змусивши випрямити спину і завертіти головою на всі боки. У цей момент він і побачив Її. Вона йшла до нього назустріч в короткому синьому платті і дивилася на Вадима якимось трохи здивованим і трохи іронічним поглядом. На секунду він остовпів. Ще ніколи він не закохувався настільки швидко — з тремтячими колінами, розчиняючись в її очах, і розлітаються за вітром запах її парфумів.
Вадим знав, що буде далі, адже це було його минуле. Він знав, що за цією зустріччю підуть п’ять найщасливіших років у його житті. Він пам’ятав усі світанки і заходи, проведені разом, шум прибою і її очі, в яких змішувалися море і небо. Він пам’ятав кожну її посмішку і кожен жест. Звичайно ж він пам’ятав і зрада, після якого їх дороги розійшлися назавжди, але він любив повертатися саме в цей момент — у день, коли вони познайомилися, і коли він раптом вперше по-справжньому відчув себе щасливим.
***
— Наступна зупинка: «Площа Леніна».
Хрипкий механічний голос з динаміка, як завжди, повернув Вадима в даний. Він посміхнувся й, знову накинувши капюшон на голову, почав протискуватися до дверей. Вибравшись з автобуса на своїй зупинці, він попростував до сірого офісної будівлі, нічим не выделявшимся серед своїх бетонних побратимів. Сьогодні чекав важкий робочий день, але це його не засмучувало, адже у нього знову вийшло здійснити подорож у часі.
Звичайно ж, він не був мандрівником у часі в широкому сенсі цього слова. Просто він знав, що кожен день з понеділка по п’ятницю, на початку дев’ятої ранку, в автобус номер «14», через чотири зупинки після нього, заходить дівчина з таким же ароматом парфумів, як і у Неї в той літній день.
Є маса інших способів для того, щоб відправитися в минуле. Деякі використовують для цього фотографії, інші — вітальні листівки або сувеніри, але будь-який досвідчений мандрівник у часі підтвердить, що запах — це самий дієвий і надійний спосіб опинитися там. Зачувши його, ви навіть самі не помітите, як час, на зло всім законам природи, тут же побіжить у зворотний бік.