H. Naledi — один з перших представників роду homo, тобто людей. Точний вік виду невідомий, проте за деякими даними він з’явився на землі в період з 2,8 по 2,5 млн років тому, тобто був ще порівняно близький до мавп. Вперше скам’янілості homo naledi були виявлені в 2013 році в південно-африканській республіці. Вік знахідок становив близько 335-236 тисяч років. У 2017-2018 роках в рамках дослідження глибоких куточків печерного комплексу висхідної зірки в південній африці також були знайдені останки h. Naledi, серед яких скам’янілості дитини, що жила понад 240 тис років тому. Знахідка містить в цілому майже 2000 кісток і зубів стародавнього предка людини. Останки дитини, який, за оцінками вчених помер у віці від чотирьох до шести років, включають в себе шість зубів і 28 фрагментів черепа. Але його скам’янілості замість того, щоб надати більше інформації про викопну людину, додали вченим загадок, на які поки немає відповідей.

Візуалізація homo naledi, одного з найперших людей на землі

Поховання стародавньої людини криги знайдені у важкодоступних куточках печери

Як відзначають археологи, доступ до місця поховання криги страхітливий. Щоб дістатися до нього, дослідникам доводилося долати ділянки з вертикальними шахтами, місцями настільки звужуються, що їм необхідно було видихати повітря, щоб стиснути грудну клітку. Часом від них були потрібні воістину акробатичні трюки. Все це викликало у вчених питання-як і чому стародавні люди наважилися так глибоко проникнути в цю темну, глибоку і звивисту печеру?

” ніхто з учасників експедиції не очікував, що ми знайдемо кістки криги в таких умовах. Ми просувалися на метри і метри по неможливим проходах ” -говорить джон хоукс , палеоантрополог з університету вісконсін-медісон.

Перша думка, яка приходить на розум — можливо печера має ще один вхід. Однак команда ретельно досліджувала її і нанесла на карту більше 300 метрів нових проходів, детально описала лабіринтну систему. В результаті роботи був виявлений тільки один вхід з більш широкої системи печер в підсистему діналеді, де було виявлено більшість останків h. Naledi.

Вчені виявили останки стародавньої людини в глибокій, печері, в яку важко проникнути

Автори дослідження припускають, що відкриття натякає на те, що останки були навмисно принесені іншими h. Naledi з метою позбавлення від мерців. Як кажуть дослідники, вони не бачать іншої причини, чому череп маленької дитини криги знаходиться в надзвичайно важкодоступному і небезпечному місці.

Тим не менш, деякі вчені, які не брали участі в дослідженні, ще не впевнені, чи відносив h. Naledi своїх мерців в печеру. Таке навмисне поводження з померлими має на увазі досить високий рівень культури, який вважається унікальним для homo sapiens.

Еволюція людини може бути складнішою, ніж вважалося раніше

Відкриття останків криги в печерному комплексі висхідної зірки, яке описано в журналі paleoanthropology, показує, що предок людини містив в собі стародавні і сучасні риси. Це говорить про те, що еволюція людини є більш складною, ніж передбачалося раніше. Причому, щоб поховати собі подібних їм доводилося долати немислимі труднощі, враховуючи їх невелике зростання і наявність трупа. Але, може останки сюди потрапили яким-небудь іншим способом?

За останні роки експедиціям вчених вдалося зібрати по шматочках не менше 20 особин h. Naledi, 15 з яких були виявлені в одній камері в підсистемі диналеді. Таке скупчення тіл часто є результатом так званої “смертельної пастки”, тобто підземної печери, в яку провалюються нічого непідозревающие тварини і люди. Але подібні пастки вбивають самих різних тварин, тому всередині зазвичай можна виявити цілий “звіринець”. Однак нічого подібного вчені не виявили-переважна більшість кісток у висхідній зірці належать виключно h. Naledi.

Homo naledi були набагато меншого зростання, ніж наступні види homo

За словами дослідників, багато інших альтернативних версій того, як останки опинилися в печері, також не витримують критики. Наприклад, по одній з них кістки в печеру могли затягнути хижаки. Однак в такому випадку на кістках залишилися б сліди зубів, але їх немає. Також виключається версія про те, що останки були змиті в печеру водою, так як деякі частини тіла були знайдені практично неушкодженими. У тому числі виявлена рука з кістками, розташованими, як за життя — долоню спрямована вгору, а пальці загнуті всередину.

” це місця, в яких кістковий матеріал homo naled не міг повитися, якби homo naledi самі не були в цій підсистемі. А це означає, що живі homo naledi спускалися по жолобу і входили в цю печеру» — говорить джон хоукс.

Ретельний огляд єдиної точки входу в систему дозволяє припустити, що за часів h. Naledi було два шляхи вниз-це майже стрімкий 12-метровий перепад, відомий як жолоб, а також мережа важкопрохідних щілин в одній зі стін жолоба.

Спочатку команда припустила, що h. Naledi утилізували своїх мерців, скидаючи вниз по стрімкому схилу, що веде в камеру. Але додаткові розкопки виявили три місця, які розташовувалися далі в печері. Зокрема, серед цих останків були кістки згаданої вище дитини, яка отримала прізвисько”лети”.

Череп дитини homo naledi, якого прозвали “лети”

Наукові питання, на які немає відповідей

Деяких вчених доводи дослідників не переконали. Створення плану печери і нещодавно знайдені кістки, на їхню думку, ще не доводять, що останки були принесені сюди іншими людьми, хоча остання знахідка дитини робить цю версію більш імовірною. Цілком можливо, що існують інші пояснення. Наприклад, криги могли жити в цих печерах і померти в них.

Аврора вал, науковий співробітник тюбінгенського університету, вказує на бабуїнів, які часто ночують, а іноді і вмирають в печерах. За її словами, мертві бабуїни, яких знаходять в печерах, як правило дуже молоді або старі. У недавньому дослідженні вчені виявили аналогічну закономірність-останки належали або сильно молоді, м або старим особинам.

” я не кажу, що ми вирішили проблему, але цю версію варто вивчити» — говорить аврора вел.

Крім того, на думку вчених необхідні більш докладні дослідження печери, щоб ретельно задокументувати її геологію, а також те, як вона змінилася протягом тисячоліть. Можливо, датування останків дитини та інших скам’янілостей допоможе визначити якою була печера, коли були поховані стародавні люди.

Череп дорослої стародавньої людини naledi

Хоча печера дещо змінилася в результаті каменепадів і звуження деяких проходів через накопичення покладів корисних копалин, минулі аналізи команди показують, що первинна структура підсистеми диналеді залишалася досить стабільною протягом сотень тисяч років.

” як люди, нам дуже подобається відчувати себе особливими, і нам дійсно не подобається, коли інші види виявляються схожими на нас. Але багато рис, які вчені колись вважали характерними виключно для homo sapiens, такі як виготовлення знарядь, виявилися спільними з іншими гомінінами і приматами» — говорить марина елліот, автор дослідження, антрополог з університету саймона фрейзера.

Як би там не було, багато питань поки залишаються без відповіді. Відкрити завіси таємниці древніх людей дозволять подальші дослідження, про які ми будемо повідомляти вам на нашому яндекс.дзен-каналі. Останнім часом вченим вдається зробити багато цікавих відкриттів, щодо наших древніх предків. Зовсім недавно я розповідав про те, що вчені виявили новий вид homo sapiens, від якого, очевидно, пішли сучасні люди. Можливо, в найближчому майбутньому нам вдасться більше дізнатися і про кригу.