Archeologové v Řecku objevili pozoruhodně dobře zachované dřevěné nástroje staré téměř půl milionu let, čímž posunuli známý časový rámec pro použití dřeva v rané lidské technologii. Tento nález – kopací nástroj a neidentifikovaný menší nástroj – dokazuje, že raní předkové lidstva nepoužívali jen kámen a kosti, ale také aktivně vyráběli a používali dřevo na nástroje, možné zbraně a dokonce i na stavbu přístřešků dlouho předtím, než se dříve myslelo.
Neočekávané uchování v Řecku
Nástroje byly nalezeny ve starověkém hnědouhelném dole poblíž Marathusy na Peloponéském poloostrově. Místo, kdysi na břehu jezera, je nyní suchá země, ale podmínky nasycené vodou a hluboké pohřbení (přibližně 30 metrů pod zemí) zachovaly dřevo před typickým rozkladem. Jak vysvětluje paleolitická archeoložka Annemieke Milks z univerzity v Readingu, dřevěné artefakty jsou extrémně vzácné kvůli jejich křehkosti, takže tento nález má „neuvěřitelné štěstí“.
Podrobnosti o artefaktu
Hlavním nálezem je kopací stroj, rekonstruovaný ze čtyř fragmentů a přibližně 81 centimetrů (2,5 stop) dlouhý. Analýza potvrdila, že byl vyroben záměrně – byly odstraněny větve a tvarována rukojeť – a použito k kopání. Druhý nástroj, vyrobený z vrby a dlouhý necelých 8 centimetrů, zůstává záhadnější. Má jasný tvar, ale jeho přesný účel není znám; mohl být používán v kombinaci s jinými kamennými nebo kostěnými nástroji pro jemnou práci.
Proč na tom záleží: Přepisování rané lidské historie
Zachování těchto nástrojů svědčí proti předpokladu, že raní hominidi se spoléhali pouze na litickou technologii. Dřevo bylo pravděpodobně mnohem běžnější v raných sadách nářadí, než uvádí archeologický registr, jednoduše proto, že se tak rychle rozkládá. Nález poukazuje na vážnou mezeru v našem chápání pravěkého života: Dlouho se zaměřujeme na odolné materiály, jako je kámen, a přehlížíme všudypřítomnost dřeva v každodenním boji o přežití.
Rostoucí důkazy
Toto není ojedinělý případ. Objevy jako tyto v posledních letech poukazují na dlouhou, do značné míry skrytou tradici výroby dřevěných nástrojů. V Zambii se zpracovaná polena datují do doby před 480 000 lety a nástroje neandrtálců z Itálie (klíny, rydla, násady) pocházejí z doby před asi 171 000 lety. Ještě starší: Leštěný dřevěný artefakt z řeky Jordán pochází z doby před 780 000 lety, ačkoli jeho přesná podoba je nyní neúplná.
Důsledky pro hominidní druhy
Nástroje z Marathusy mohli vyrobit buď neandrtálci, nebo Homo heidelbergensis, což naznačuje, že dřívější hominidi měli sofistikované technologie zpracování dřeva. Antropolog Bruce Hardy poznamenává, že „nacházíme jen velmi malé množství hmotné kultury“ kvůli povaze těchto materiálů podléhající zkáze, z čehož vyplývá, že mnohé zbývá ještě objevit.
Tato zjištění podporují myšlenku, že raní lidé a jejich předkové byli přizpůsobivější a vynalézavější, než se dříve myslelo, a byli schopni efektivně využívat své prostředí pomocí nástrojů, které dnes najdeme jen zřídka.
Uchování těchto nástrojů poskytuje vzácný pohled do každodenního života lidí, kteří žili před stovkami tisíc let, a připomíná nám, že velká část lidské historie zůstává – a pravděpodobně zůstane – pohřbena pod zemí.
