Nová studie ukazuje, že tři lebky Homo erectus objevené v Číně jsou staré asi 1,8 milionu let – výrazně starší, než se dříve myslelo. Tento objev mění naše chápání raného šíření homininů po Asii a identifikuje východní Asii jako klíčovou oblast pro evoluci tohoto prastarého lidského předka.
Přehodnocení Yunxian lebek
Po celá desetiletí se na základě doprovodných zvířecích fosilií předpokládalo, že lebky Yunxian z provincie Hubei jsou staré asi 1 milion let. Nedávná studie publikovaná v časopise Science Advances však používá pokročilou metodu datování – datování pohřbených kosmogenních nuklidů – k určení jejich stáří s větší přesností. Tato technika analyzuje rozpad izotopů ve vrstvách sedimentů a odhaluje, že lebky jsou asi o 600 000 let starší než předchozí odhady a jsou staré asi 1,77 milionu let.
Důsledky pro lidskou evoluci
Revidovaná chronologie má vážné důsledky. Homo erectus je považován za prvního lidského předka, který opustil Afriku. Dříve byly nejstarší asijské fosílie nalezeny v Dmanisi v Gruzii z doby před 1,78 až 1,85 miliony let. Tato nová zjištění naznačují, že H. erectus mohl migrovat přes Asii poměrně rychle, možná dokonce dříve, než se myslelo.
Je pozoruhodné, že lebky Yunxian vykazují větší velikost mozku ve srovnání s lebkami nalezenými v Dmanisi, přestože jsou srovnatelného věku. Tato variace zdůrazňuje rychlé evoluční změny, ke kterým dochází u hominidů mimo Afriku.
Hádanka raných nástrojů
Datování komplikuje i dosavadní archeologický záznam. Kamenné nástroje objevené v Číně byly datovány do doby před 2,1 až 2,43 miliony let, což je o 600 000 let dříve, než bylo potvrzené stáří lebek Yunxian. Tato mezera vyvolává otázky o tom, jaké druhy homininů vytvořily tyto rané nástroje a jak souvisí s pozdějším výskytem H. erectus.
Diskuse a další výzkum
I když je nové datování přesvědčivé, někteří výzkumníci nabádají k opatrnosti. Chris Stringer z Přírodovědného muzea v Londýně poznamenává, že takový věk by postavil yunxianské fosilie do rozporu s širším paleontologickým záznamem. Navrhuje, že fosilie mohou patřit k populaci, která nakonec dala vzniknout Denisovanům, vyhynulé skupině hominidů blízce příbuzných neandrtálcům.
Další práce na datování je zásadní pro potvrzení těchto výsledků a vyřešení zbývajících nejistot ohledně migračních tras raných hominidů.
Revidovaná chronologie lebek Yunxian nutí odborníky přehodnotit původ nejen Homo erectus, ale také předků moderních lidí, Homo sapiens. Studie zdůrazňuje význam pokračujícího výzkumu v Číně, který by mohl odhalit nové poznatky o naší evoluční minulosti.
