Poprvé za více než půl století se lidé připravují na let blízko Měsíce. Mise Artemis II, jejíž start je naplánován nejdříve na 6. března, vyšle čtyři astronauty na cislunární trajektorii – smyčku kolem naší přirozené družice – a přivede je k Měsíci blíže než kdokoli od mise Apollo 17 v roce 1972. Nejde jen o symbolický návrat; to znamená významný posun v našem přístupu k průzkumu vesmíru, kde je věda integrována od začátku.
Evoluce a zpoždění mise
Původně naplánován na únor, Artemis II byl zpožděn kvůli úniku paliva objevenému během kritické „mokré“ zkoušky. Toto selhání, i když je zklamáním, zdůrazňuje pečlivou inženýrskou práci potřebnou pro lidské mise do hlubokého vesmíru. NASA se rozhodla odložit start, aby umožnila další testování a vylepšení, přičemž zdůraznila závazek programu k bezpečnosti a spolehlivosti.
Mise Artemis II nezahrnuje přistání na Měsíci; tento milník je vyhrazen pro budoucí mise Artemis, které jsou v současné době ve vývoji. Místo toho tento let kopíruje misi Apollo 8 z roku 1968: kritickou technologickou ukázku navrženou k testování systémů podpory života a celkového výkonu potřebného pro trvalou lidskou přítomnost v hlubokém vesmíru.
Nový přístup k vesmírné vědě
Zatímco Apollo 8 upřednostňovalo dosažení Měsíce jako první během studené války, Artemis II je zásadně odlišný. Jak zdůrazňuje planetární vědkyně Marie Hendersonová, „věda a průzkum jdou ruku v ruce; jedno bez druhého nemůžeme dělat“. Program Artemis není jen o návratu na Měsíc; jde o to, jak to děláme, se zaměřením na vědecké objevy.
Mise bude prvním letem s posádkou kosmické lodi NASA Orion, která dokončila zkušební let bez posádky kolem Měsíce v roce 2022. Posádka – Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a kanadský astronaut Jeremy Hansen – se vydají na desetidenní cestu, při které poletí až 400 000 kilometrů od Země, tedy dále, než kdy člověk urazil. Mise otestuje systémy potřebné pro dlouhodobé bydlení na Měsíci a připraví cestu pro budoucí mise s posádkou na Mars.
Astronauti jako vědecké přístroje
Artemis II zaujímá inovativní přístup a využívá samotné astronauty jako vědecké výzkumné subjekty. Budou nosit zařízení pro sledování pohybu, spánku a úrovně stresu, stejně jako radiační senzory pro měření expozice škodlivým částicím mimo ochranné magnetické pole Země.
Posádka navíc poskytne vzorky slin pro sledování změn imunitního systému po celou dobu letu. Snad nejpozoruhodnější je, že ponesou zařízení s orgánem na čipu obsahující vlastní buňky, což výzkumníkům umožní studovat, jak vesmírný let ovlivňuje lidskou biologii na molekulární úrovni.
Bezprecedentní pozorování Měsíce
Mise Artemis II také poskytuje jedinečnou příležitost pro lidské vizuální pozorování odvrácené strany Měsíce, což je oblast méně prozkoumaná než přilehlá strana. Zatímco robotické mise poskytly snímky a vzorky, lidské oko má výhodu v detekci jemných změn, jako jsou dopady meteoritů, a vnímání nuancí barev a textur, které by kamery mohly přehlédnout.
Astronauti Apolla zahlédli odvrácenou stranu Měsíce, když se blížili k místům přistání. Artemis II však poskytne rozšířené pohledy za plného slunečního světla a nabídne vědcům bezprecedentní vizuální hodnocení skryté polokoule Měsíce.
Více připravená posádka
Na rozdíl od posádky Apolla 8, která se skládala především z testovacích pilotů s omezeným vědeckým výcvikem, dostali astronauti Artemis II rozsáhlý výcvik v geologii, fyzice a technikách pozorování Měsíce. Terénní expedice na měsíční protějšky Země, jako je Island a Arizona, a také simulace využívající virtuální měsíční mapy je připravily na vědecky cenná pozorování. Tento závazek ke školení podtrhuje závazek programu maximalizovat vědecký dopad mise.
Mise Artemis II je víc než jen návrat na Měsíc; je to plán pro novou éru lidského průzkumu vesmíru, kde věda není dodatečným nápadem, ale nedílnou součástí každé mise.
Program Artemis představuje zásadní posun v našem přístupu k průzkumu vesmíru, upřednostňuje vědecké objevy spolu s technickým pokrokem. Tato mise jako odrazový můstek ke kolonizaci Měsíce a průzkumu Marsu změní naše chápání Měsíce a připraví nás na výzvy spojené s cestováním do hlubokého vesmíru.
