Nejnovější robotická mise NASA na Mars, ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), nevyniká svou převratnou inovací, ale svou neuvěřitelnou vytrvalostí. Projekt navržený k odhalení záhady, proč se Mars přeměnil z kdysi obyvatelné planety na studený a suchý svět, několikrát málem havaroval, než vůbec dorazil na startovací rampu.
Těžká cesta k Rudé planetě
Historie mise je sérií téměř neúspěchů a neuvěřitelných záchran. ESCAPADE, který NASA původně odmítla, byl vzkříšen pouze díky odstavení federální vlády v roce 2018, které změnilo priority agentury. I po schválení čelila dalším neúspěchům: Původně plánovaná nosná raketa, Blue Origin’s New Glenn, byla zpožděna, takže plánovači misí se snažili najít alternativy.
Tým ESCAPADE, vedený Dr. Robem Lillisem z University of California, Berkeley a Rocket Lab, dodal dvě identické kosmické lodě, přezdívané Blue and Gold, včas a podle rozpočtu. Cesta na Mars však zůstávala nejistá. Původní plán, který zahrnoval připojení k další misi, selhal, což si vyžádalo kompletní přepracování projektu tak, aby sonda mohla samostatně vstoupit na dráhu letu na Mars.
Inovativní přístup k planetární vědě
Navzdory všem výzvám představuje ESCAPADE posun v přístupu NASA k průzkumu hlubokého vesmíru. Mise stojí méně než 50 milionů dolarů a je to malý, nákladově efektivní projekt navržený tak, aby maximalizoval vědecký výstup bez obrovských rozpočtů, které jsou obvykle spojeny s planetárními misemi.
Obě sondy, každá o velikosti malé ledničky, vstoupí na oběžnou dráhu kolem Marsu v září 2027. Kvůli nepříznivému uspořádání planet začnou skutečné vědecké operace až v červnu 2028. Zpoždění zdůrazňuje složitou logistiku meziplanetárního cestování, kde je čas stejně kritický jako technologie.
Simultánní pozorování pro hlubší porozumění
Jedinečný vědecký přístup ESCAPADE zahrnuje nasazení dvou orbiterů k provádění současných měření na různých místech kolem Marsu. To umožní vědcům sledovat rychlé změny v magnetických polích a slunečním větru, což poskytne dynamický snímek interakce planety s vesmírným počasím.
Kosmická loď bude následovat po eliptických drahách, přičemž se k povrchu přiblíží na vzdálenost až 100 mil a vzdálí se na vzdálenost až 4300 mil. Později se přesunou na samostatné oběžné dráhy, jednu blíž a jednu dále, aby změřili vzdálené účinky slunečního větru.
Řešení záhady ztracené atmosféry Marsu
Hlavním cílem mise je pochopit, proč Mars před miliardami let ztratil svou hustou atmosféru a povrchovou vodu. Slabé, nerovnoměrné magnetické pole planety, na rozdíl od silného globálního pole Země, nemůže účinně odklonit sluneční vítr. Postupem času toto neustálé bombardování zbavilo Mars jeho atmosféry, takže byl chladný a bez života.
Kosmická loď nese totožné přístroje: magnetometr pro měření magnetických polí, elektrostatický analyzátor pro zobrazení nabitých částic a senzory pro měření teploty a hustoty. Zahrnují také kamery vytvořené studenty z Northern Arizona University, což prokazuje oddanost vzdělávacím programům.
Nová cesta pro budoucí mise
Vypuštění ESCAPADE v New Glenn, i když bylo opožděno, připravilo cestu pro nový přístup, který by mohl být přínosem pro budoucí mise. Použitím oběžné dráhy ve tvaru fazole kolem bodu L2, gravitačně stabilního bodu mezi Zemí a Sluncem, se mohou kosmické lodě seřadit pro přenosová okna na Mars po delší dobu.
Tento přístup by mohl být kritický pro vytvoření trvalé lidské přítomnosti na Marsu, což by mohlo vyžadovat stovky nebo dokonce tisíce startů každých 26 měsíců. Prodloužení startovacího okna by mohlo učinit logistiku kolonie na Marsu mnohem lépe zvládnutelnou.
Cesta ESCAPADE na Mars je důkazem odolnosti vědeckého pronásledování. Navzdory opakovaným neúspěchům mise nejen přežila, ale také vyvinula nové přístupy k průzkumu hlubokého vesmíru. Jeho úspěch nejen odhalí tajemství minulosti Marsu, ale mohl by také položit základ pro budoucnost lidstva mezi hvězdami.
