Tučňáci císařští, již jeden z nejzranitelnějších druhů na světě, nyní čelí nové hrozbě: narušení jejich ročního cyklu línání v důsledku rychle se zmenšujícího antarktického mořského ledu. Vědci zjistili, že životně důležitý proces shazování a opětovného růstu peří – nezbytný pro přežití v drsném antarktickém klimatu – je vážně narušen změnou klimatu.
Cyklus nebezpečného prolévání
Tučňáci císařští musí každý rok strávit týdny na stabilním mořském ledu, aby se zcela obnovilo opeření. Tento proces, známý jako „katastrofické línání“, je dočasně zanechává zranitelnými, protože staré, poškozené peří se shazuje dříve, než vyroste nové, voděodolné peří. Bez řádné izolace hrozí tučňákům při pádu do ledové vody umrznutí.
Bezprecedentní úbytek mořského ledu v Antarktidě mezi lety 2022 a 2024 však zanechal rozsáhlé oblasti bez vhodných plošin pro línání. Satelitní snímky ukazují prudký pokles viditelných kolonií tučňáků, což vede vědce k obavám, že tisíce jedinců mohlo zemřít.
„Byla to chvíle ‚Ach můj bože‘,“ říká Dr. Peter Fretwell z British Antarctic Survey, který se studiem tučňáků císařských již dvě desetiletí zabývá. “Najednou si začneš myslet: budeme mít čas je zachránit?”
Dopad rekordních ztrát ledu
Letní antarktický mořský led se zmenšil z průměrných 2,8 milionu kilometrů čtverečních na rekordní minimum 1,79 milionu kilometrů čtverečních v roce 2023. Přestože v roce 2025 došlo k mírnému zotavení, škody již byly vážné. Vědci, kteří dříve nalezli velké nahromadění spadlého peří v oblastech, jako je Mary Baird Land, nyní nacházejí velmi málo důkazů o činnosti tučňáků ve stejných oblastech.
V roce 2022, když se hladina ledu zhroutila, satelitní pozorování ukázala pouze 25 skupin tučňáků, kde jich měly být stovky. Následující rok se situace zhoršila a bylo nalezeno ještě méně ptáků. Ztráta nenastává postupně; je to katastrofická událost, která se odehrává v reálném čase.
Co to znamená pro tučňáky císařské
Odstranění narušení není jen otázkou pohodlí; je to otázka života a smrti. Tučňáci se spoléhají na své peří jako na izolaci a hydroizolaci a línání je energeticky náročný proces, který je zanechává slabé a bezbranné. Pokud jsou nuceni do vody dříve, než jim vyroste nové peří, pravděpodobně zemřou na podchlazení.
Někteří tučňáci se mohou pokusit přesunout do stabilnějších ledových šelfů, ale to by mohlo narušit cykly rozmnožování, což by vedlo k dalšímu poklesu populace. Tento druh již čelí dlouhodobým hrozbám změny klimatu a tato nová krize urychluje naléhavost úsilí o ochranu.
Tato zjištění slouží jako jasná připomínka toho, že důsledky globálního oteplování se mohou objevit rychle a dramaticky. Ztráta kolonií tučňáků není pomalým úbytkem; je to náhlá, destruktivní událost.
Celý rozsah ztrát bude jasný po nadcházejícím sčítání v oblasti Rossova moře, kam se tučňáci stěhují, aby se rozmnožili a pelichali. Osud tučňáků císařských zatím visí na vlásku, což zdůrazňuje okamžitou potřebu opatření ke zmírnění změny klimatu a ochraně tohoto ikonického druhu.
