Nedávno objevená forma parazitické manipulace byla zdokumentována u mravenců, kdy invazní královna lstí pracovníky cizí kolonie zabila jejich vlastní královnu matku, než se zmocní trůnu. Výzkumníci z univerzity Kyushu toto chování pozorovali u Lasius orientalis a umbratus – hovorově známých jako „smradlavé mravence“ – při invazi do kolonií Lasius flavus a japonicus. Parazitická královna využívá závislosti mimozemské kolonie na chemických signálech, aby přiměla pracovníky, aby vnímali svou vlastní královnu jako nepřítele.
Klamavá strategie
Parazitická královna proniká do cizí kolonie tím, že získává její pach, což jí umožňuje vyhnout se okamžité detekci. Poté, co ji přijme do kolonie, najde hostitelskou královnu a postříká ji páchnoucí chemikálií – pravděpodobně kyselinou mravenčí – mění její vůni a vyvolává agresivní reakci u jejích vlastních dcer. Tato manipulace vede k tomu, že dělnice zabijí svou matku, čímž se fakticky uvolní cesta k převzetí moci parazitické královně.
Chemická válka a kolaps kolonie
Kyselina mravenčí, chemická látka uložená ve specializovaných orgánech některých druhů mravenců, je pro klamání zásadní. Parazitická královna jej používá k maskování přirozeného pachu hostitelské královny, což způsobuje, že ji dělnice vnímají jako outsidera. Vědci pozorovali, že parazitická královna ustoupila okamžitě poté, co byla postříkána kyselinou mravenčí, pravděpodobně se vyhnula napadení, zatímco manipulovaní pracovníci provedli smrtelný útok. Vrací se znovu a znovu, dokud se dělníci nezbaví své královny matky.
Nový typ parazitismu
Toto chování představuje jedinečnou formu sociálního parazitismu, odlišnou od dříve zaznamenaných případů, kdy ze zabití matky profituje buď matka, nebo potomek. V tomto případě nevyhrává ani jedna strana; pouze parazitická třetí strana získá kontrolu nad kolonií. Vědci poznamenali, že na rozdíl od předchozích zpráv o dělnicích, kteří zabili matku v reakci na parazity, nyní pozorovali přímé akce způsobující toto chování.
Důsledky a budoucí výzkum
Studie, publikovaná v časopise Current Biology 17. listopadu, zdůrazňuje složitou a často násilnou dynamiku hmyzích společností. Úspěch parazitické královny závisí na využití závislosti mimozemské kolonie na chemické komunikaci, což je zranitelnost, která jí umožňuje zmanipulovat pracovníky k provedení akce, která se na první pohled jeví jako maladaptivní. Vědci naznačují, že další studium tohoto chování může poskytnout nové poznatky o vývoji sociálního parazitismu a mechanismech chemického klamu v koloniích hmyzu.
Jakmile je hostitelská královna eliminována, parazitická královna začne klást vlastní vajíčka, čímž zajistí budoucí generaci, která jí bude sloužit. To demonstruje nemilosrdnou účinnost strategie parazitického mravence zajistit si svou dominanci prostřednictvím vypočítavé manipulace a smrtícího vykořisťování.
