NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) poskytla bezprecedentní snímky mezihvězdné komety 3I/ATLAS, vzácného návštěvníka mimo naši sluneční soustavu. Snímky pořízené 2. října 2025 ze vzdálenosti 30 milionů kilometrů (19 milionů mil) pomohou astronomům upřesnit odhady velikosti a složení komety.
Jedinečná příležitost
Mezihvězdné objekty – ty, které pocházejí zpoza oběžné dráhy našeho Slunce – jsou extrémně vzácné. Je potvrzeno, že pouze tři prošly sluneční soustavou, takže každé setkání je významnou vědeckou událostí. Skutečnost, že MRO byla umístěna tak, aby sledovala 3I/ATLAS z takové blízkosti, považují vědci za šťastnou náhodu, protože poskytuje úroveň detailů, která byla dříve nemožná.
“Pozorování mezihvězdných objektů je stále tak vzácné, že se pokaždé dozvíme něco nového,” řekl Dr. Shane Byrne, hlavní výzkumník HiRISE na University of Arizona. To zdůrazňuje hodnotu takových setkání při rozšiřování našeho chápání planetárních systémů mimo naše vlastní.
Jak byly fotky pořízeny
Snímky byly pořízeny pomocí kamery High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), která je typicky zaměřena na povrch Marsu. MRO však může rotovat a pozorovat nebeské objekty, což je technika, která byla dříve použita v roce 2014 ke studiu Comet Siding Spring. Výsledkem je, že 3I/ATLAS se na snímcích jeví jako pixelovaná bílá koule, která představuje kóma komety – oblak prachu a ledu, který na své cestě vrhá.
V měřítku asi 30 kilometrů (19 mil) na pixel jsou snímky dostatečně podrobné, aby potenciálně odhalily velikost jádra komety a vlastnosti okolní atmosféry. Vědci hledají fragmenty jádra nebo oblaky plynu, které by mohly naznačovat zničení komety v průběhu času.
Důsledky pro budoucí výzkum
Snímky HiRISE by mohly vědcům pomoci stanovit horní limit velikosti centrálního jádra komety, které je tvořeno ledem a prachem. To je zásadní, protože vlastnosti mezihvězdných objektů se mohou výrazně lišit od vlastností nalezených v naší sluneční soustavě.
„Všechny tři dosud objevené mezihvězdné objekty vykazovaly výrazné rozdíly mezi sebou navzájem a typickými solárními kometárními systémy, takže každé nové pozorování, které provedeme, je neocenitelné,“ vysvětlil profesor James Wray, spoluřešitel HiRISE na Georgia Tech. To naznačuje, že složení a původ těchto objektů se značně liší, takže každé pozorování je cenným doplňkem naší znalostní báze.
Důkazy o průzkumu vesmíru
Mise zdůrazňuje schopnost NASA využívat svou flotilu kosmických lodí ve vnitřní sluneční soustavě ke studiu dynamických objektů z jedinečných perspektiv. Vedení University of Arizona v oblasti výzkumu vesmíru v kombinaci s vynalézavostí jejích vědců umožnilo toto pozorování.
„Zachycení záblesku návštěvníka z jiného hvězdného systému je samo o sobě mimořádné,“ řekl Dr. Thomas Diaz de la Rubia, senior viceprezident pro výzkum a partnerství na University of Arizona. “Ještě pozoruhodnější je to udělat s přístrojem vedeným Arizonskou univerzitou obíhajícím kolem Marsu.”
Snímky pořízené MRO představují významný pokrok v naší schopnosti studovat mezihvězdné objekty a poskytují cenné informace o širším vesmíru.
