Měsíc se stává stále pravděpodobnějším místem pro odhazování vyřazených satelitů a kosmických lodí, protože lunární aktivita se v příštích dvou desetiletích zrychluje. Se stovkami plánovaných misí – včetně Lunar Gateway NASA, čínsko-ruských základen a konstelace měsíčního svitu Evropské vesmírné agentury – již není otázka likvidace měsíčního odpadu hypotetická; toto je blížící se realita. Na rozdíl od Země, kde družice shoří v atmosféře, nedostatek atmosféry na Měsíci znamená, že neexistuje žádný přirozený čisticí mechanismus.
Blížící se Lunar Garbage Stream
Zvýšení počtu lunárních misí nevyhnutelně povede ke zvýšení počtu mrtvých satelitů. Pokud neexistuje schůdná alternativa, nejpraktičtějším řešením pro operátory by bylo záměrně narazit tyto satelity na měsíční povrch. Tento přístup není jen poslední možností; je to cenově nejefektivnější vzhledem k omezením současné technologie a orbitální mechaniky. Vysílání satelitů na sluneční oběžnou dráhu nebo jejich udržování na stabilních, vzdálených měsíčních drahách vyžaduje značnou spotřebu paliva a představuje problémy kvůli nerovnoměrnému gravitačnímu poli Měsíce.
Hlavním problémem není jen přítomnost úlomků, ale také to, kde dopadnou. Nárazy o rychlosti až 1,2 míle za sekundu vytvoří výrazné vibrace, které by mohly potenciálně narušit činnost citlivých vědeckých přístrojů. Stopa po těchto nehodách se může protáhnout na desítky metrů a výsledná oblaka prachu hrozí zatemnit dalekohledy a poškodit zařízení.
Ochrana lunárních památek
Vědci již diskutují o vytvoření speciálních „hrobových zón“ – specifických oblastí, kde mohou kosmické lodě havarovat, aniž by byly ohroženy kulturně nebo vědecky významná místa. To zahrnuje první stopy po astronautech, probíhajících misích a nedotčených oblastech vědeckého zájmu.
„Vytvoření pohřebních zón na Měsíci je nejpraktičtější řešení,“ říká Ben Hooper, senior projektový manažer v SSTL. “Identifikace konkrétních oblastí jako zón dopadu omezí šíření lidských artefaktů po měsíčním povrchu.”
Pracovní skupina OSN pro lunární aktivity (Atlac) a Koordinační výbor pro koordinaci vesmírného odpadu (IADC) pracují na vývoji osvědčených postupů, konkrétní pravidla se však stále vypracovávají. Americké dohody Artemis také podporují tento přístup a naznačují, že kontrolované nehody v určených oblastech se stanou standardem.
Proměna problému v příležitost
Zajímavé je, že úmyslné nehody nemusí být úplně destruktivní. Výzkumníci naznačují, že dopady známých objektů by mohly generovat seismické vlny, které by poskytly jedinečnou příležitost ke studiu vnitřní struktury Měsíce. Řízením hmoty, geometrie a rychlosti mohou vědci vytvořit řízený experiment k mapování měsíčního nitra.
Nevyhnutelné hromadění vesmírného odpadu na Měsíci je přímým důsledkem expanze vesmírných aktivit. Zatímco předpisy a určené zóny dopadu mohou škody zmírnit, dlouhodobým efektem bude vytvoření umělé měsíční krajiny navždy poznamenané lidskou přítomností.
