Pozorování z mise NASA SPHEREx potvrzují, že mezihvězdný objekt 3I/ATLAS prošel dramatickou proměnou a stal se plně aktivní kometou poté, co prošel blízko Slunce koncem roku 2025. Je to poprvé, co vědci pozorovali mezihvězdný objekt, který se tak jasně „probouzí“, když se blíží k teplejším oblastem naší sluneční soustavy.
Dramatický posun v aktivitě komet
Kometa 3I/ATLAS před svým nejbližším přiblížením ke Slunci (perihéliem) vykazovala minimální kometární aktivitu. SPHEREx však objekt znovu pozoroval mezi 8. a 15. prosincem 2025 a zjistil významný nárůst aktivity. Objekt nyní vykazuje zřetelnou kómu – oblak plynu a prachu obklopující jádro – způsobené sublimací jeho ledu.
“Pozorování z prosince 2025 jsou v souladu s kometou, která je nyní plně aktivní a sublimuje dokonce i vodní led,” vysvětlil Dr. Cary Lisse a kolegové z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. Tým zjistil významné emise klíčových těkavých sloučenin včetně kyanidu (CN), vody (H2O), organických molekul (C-H), oxidu uhličitého (CO2) a oxidu uhelnatého (CO).
Klíčové údaje o složení plynu a prachu
Aktivita vody se zvýšila 20krát a emise oxidu uhelnatého se zvýšily 20krát, což naznačuje změnu ve složení lokality. Přítomnost kyanidu a organických molekul naznačuje, že tyto materiály byly uvězněny ve vodním ledu a nyní se uvolňují, když se kometa zahřívá.
Samotné kóma se výrazně rozšířilo a dosáhlo poloměru 1′ až 3′. Zajímavé je, že plynová kóma se jeví symetricky, se středem kolem jádra, zatímco prachová kóma nabývá hruškovitého tvaru s úzkým koncem směřujícím ke Slunci. To naznačuje, že různé materiály pocházejí z různých oblastí komety.
Důsledky pro pochopení chování mezihvězdných objektů
Chování 3I/ATLAS vrhá světlo na to, jak mezihvězdné objekty interagují s naší sluneční soustavou. Poté, co kometa strávila 3,5 měsíce uvnitř “ledové linie” sluneční soustavy – oblasti, kde může vodní led snadno sublimovat – začala kometa uvolňovat všechny své těkavé složky. Konečné složení nyní úzce odpovídá typickým kometám nalezeným v naší vlastní sluneční soustavě se srovnatelným poměrem výskytu ledu.
„Do prosince strávil 3I/ATLAS 3,5 měsíce uvnitř ledové linie Sluneční soustavy a všechny kometární složky, nejen vysoce těkavý CO2 a CO, se staly aktivními,“ poznamenali autoři.
SPHEREx bude pokračovat v monitorování 3I/ATLAS v rámci navazujícího průzkumu v dubnu 2026, který poskytne podrobnější údaje o tomto pozoruhodném mezihvězdném návštěvníkovi. Zjištění zdůrazňují, že i objekty mimo naši sluneční soustavu mohou vykazovat chování známé vědcům studujícím komety v našem vlastním kosmickém prostředí.
