Nedávná studie odhalila překvapivou klimatickou dynamiku: dramatické snížení lidské průmyslové aktivity během pandemie COVID-19 vzrostlo spíše než snížení atmosférického metanu. Nebylo to kvůli zvýšeným emisím, ale protože snížené znečištění oslabilo přirozenou schopnost atmosféry rozkládat tento silný skleníkový plyn. Dočasný nárůst zdůrazňuje kritickou neintuitivní interakci mezi antropogenními emisemi a přírodními atmosférickými procesy.
Porušení čištění atmosféry
Studie zveřejněná v časopise Science 5. února zjistila, že 83 % bezprecedentního nárůstu metanu v roce 2020 přímo souviselo s nižšími emisemi oxidů dusíku, vedlejšího produktu spalovacích motorů. Tyto oxidy hrají klíčovou roli při tvorbě hydroxylových (OH) radikálů, často nazývaných „vychytávací molekuly“ atmosféry. OH radikály ničí metan, oxid uhelnatý a další znečišťující látky tím, že je oxidují. Se zpomalením lidské činnosti se zpomalily i emise oxidů dusíku, což vedlo k menšímu počtu OH radikálů a umožnilo hromadění metanu.
Tento efekt je obzvláště důležitý, protože metan je asi 30krát účinnější při zachycování tepla než oxid uhličitý, i když nezůstává v atmosféře tak dlouho. Neočekávané chování ukazuje, že pouhé snížení některých emisí nutně neznamená čistší vzduch; Atmosférická chemie je mnohem složitější.
Přispěly také biologické zdroje
Zatímco narušení lidského znečištění bylo hlavní příčinou nárůstu, výzkumníci také identifikovali 20% podíl zvýšených přirozených emisí metanu. Extrémně vlhké podmínky v tropické Africe, zhoršené klimatickými vzory La Niña a Indického oceánu, vedly k zaplavování mokřadů a zvýšené produkci metanu z hnijící vegetace a dobytka. Izotopový podpis přebytku metanu naznačoval nárůst z biologických zdrojů.
Studie používala satelitní data, pozemní měření a pokročilé modelování k určení relativního vlivu těchto dvou faktorů. Bylo potvrzeno, že emise fosilních paliv zůstaly v tomto období relativně stabilní, zatímco biologické emise výrazně vzrostly.
Co to znamená pro změnu klimatu
Nárůst hladiny metanu se stabilizoval v roce 2023, když pandemie ustoupila a počasí se vrátilo k normálu, ale událost slouží jako ostrá připomínka vzájemného propojení klimatických systémů. Krátkodobá účinnost metanu z něj činí kritický přispěvatel ke krátkodobému oteplení. Studie zdůrazňuje, že zaměření se pouze na snižování emisí CO₂ nestačí; řízení metanu a porozumění jeho komplexním atmosférickým interakcím je také životně důležité.
Jak vysvětluje profesor Ewen Nisbet z Royal Holloway University of London: “Methan má 10leté období, takže neustále cirkuluje a říká nám, že se děje něco velkého. Je to klimatická zpětná vazba a velké biologické zdroje nastupují, takže musíme pracovat dvakrát tolik.” Zjištění zdůrazňují, že klimatická krize není lineární rovnicí a že i dobře promyšlené intervence mohou mít neočekávané důsledky.
