Paleontolog Thomas R. Holtz Jr. z University of Maryland představil nový výzkum, který naznačuje, že rodičovský styl dinosaurů – nebo spíše jeho nedostatek – zásadně formoval druhohorní svět. Práce zpochybňuje konvenční poznatky o chování dinosaurů a vyvolává otázky, jak měříme ekologickou rozmanitost.
Klíčový rozdíl: Rodičovská péče
Po celá desetiletí vědci obecně srovnávali dinosaury se savci jako dominantní suchozemská zvířata, ale toto srovnání postrádá zásadní rozdíl: jak tito tvorové vychovávali svá mláďata. Savci, včetně lidí, investují značné prostředky do dlouhodobé rodičovské péče. Tygří mláďata se léta spoléhají na svou matku, ale sloni zůstávají závislí na stádu až do dospívání. Tato intenzivní péče zajišťuje, že potomci zaujímají stejné ekologické místo jako jejich rodiče, konzumují podobné potraviny a čelí podobným hrozbám.
Dinosauři se však chovali jinak. Přestože poskytovali určitou počáteční péči, mladí dinosauři se rychle osamostatnili, vytvořili skupiny a sami přežívali měsíce až rok. Tento přístup, jak říká Dr. Holtz, má významné důsledky. Paleontologické důkazy podporují tuto teorii: pozůstatky mladých dinosaurů se často nacházejí ve shlucích bez dospělých koster v blízkosti.
Funkční druhy: nový způsob měření diverzity
Tato časná nezávislost vytváří to, co Dr. Holtz nazývá “funkční druh” : mladí dinosauři zastávali jiné ekologické role než jejich rodiče. Juvenilní brachiosaurus velikosti ovce nemohl dosáhnout stejné vegetace jako dospělý exemplář a čelil jiným predátorům. Jak rostl, jeho ekologická nika se neustále posouvala, což znamená, že i v rámci stejného druhu dinosauři působili jako různí funkční hráči v ekosystému.
Tento koncept zpochybňuje tradiční představy o ekologické rozmanitosti. Pokud považujeme tyto variace v životním stádiu za odlišné druhy, Dr. Holtz tvrdí, že ekosystémy dinosaurů byly ve skutečnosti rozmanitější než moderní savci – což je kontraintuitivní zjištění, vzhledem k tomu, že savci jsou dnes často považováni za více mutované.
Mezozoické podmínky a metabolismus
Studie vyvolává otázku, jak druhohorní svět podporoval takovou funkční rozmanitost. Roli mohly hrát dva faktory: vyšší produktivita rostlin v důsledku vyšších teplot a zvýšené hladiny oxidu uhličitého a potenciálně nižší rychlost metabolismu u dinosaurů ve srovnání s podobně velkými savci. Produktivnější potravní řetězec a méně náročná fyziologie by mohly podporovat větší počet funkčních druhů.
“Náš svět může ve skutečnosti postrádat produktivitu rostlin ve srovnání se světem dinosaurů,” řekl Dr. Holtz. “Bohatější základna potravinové sítě by mohla podpořit větší funkční rozmanitost.”
Přehodnocení dinosauřích ekosystémů
Výzkum Dr. Holtze zdůrazňuje důležitost zohlednění životní fáze při rekonstrukci starověkých ekosystémů. Dinosauři nebyli jednoduše zvětšení a opeření savci; jejich jedinečné reprodukční a rodičovské strategie zásadně utvářely jejich svět. Budoucí výzkum bude pokračovat ve zkoumání těchto vzorců napříč různými druhy dinosaurů, aby se zlepšilo naše chápání toho, jak fungovaly a vyvíjely se druhohorní ekosystémy. Celý článek byl publikován v Italian Journal of Geosciences.
