Komplexní genetická analýza potvrzuje, že více než dvě třetiny moderních psích plemen si zachovávají zjistitelné vlčí předky, čímž překračují předchozí předpoklady o domestikaci psů a odhalují hlubší a novější spojení mezi psy a jejich divokými předky, než se dříve myslelo. Studie publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences spojila starověká a moderní genomická data z téměř 2700 psovitých šelem, aby odhalila rozsáhlý historický tok genů.
Neočekávaná odolnost vlčí DNA
Po celá desetiletí se vědci domnívali, že domestikace ostře odděluje genomy psů a vlků, přičemž k hybridizaci dochází jen zřídka poté, co se psi oddělili od šedých vlků asi před 20 000 lety. Vědci z American Museum of Natural History, Smithsonian Institution a University of California, Davis však zjistili, že 64,1 % moderních psích plemen vykazuje ve své jaderné DNA vlčí předky, což je výsledek křížení, ke kterému došlo během posledních 1000 generací. To znamená, že vlčí geny jsou u domácích psů mnohem častější, než se dříve myslelo.
Každý volně pobíhající pes (kříženec) analyzovaný ve studii měl také zjistitelný vlčí původ, což podporuje myšlenku, že i psi s méně strukturovaným původem si zachovali stopy svého divokého původu.
Rozdíly mezi plemeny
Stupeň vlčího původu se mezi plemeny výrazně liší. Nejvyšší úrovně (23–40 %) nesou českoslovenští a saalští vlčáci, speciálně vyšlechtěni s vlky. Mezi čistokrevnými psy vykázal Velký anglo-francouzský trikolorní honič nejpřekvapivější výsledek s 4,7–5,7 % vlčího původu, vzhledem k jeho rozšíření v moderní Francii. Shiloh-Shepard také vykazoval znatelnou vlčí genetiku (2,7 %), která je výsledkem záměrného křížení s vlčími psy za účelem zlepšení zdraví a temperamentu.
Naproti tomu plemena jako neapolský mastif, bulmastif a sv. Bernard nevykazoval žádné zjistitelné vlčí předky, což zdůrazňovalo selektivní tlaky, které formovaly různé linie.
Evoluční výhody a behaviorální rysy
Přetrvávání vlčích genů naznačuje, že i nadále poskytují psům adaptivní výhody. Vědci objevili obohacené vlčí předky v genech čichových receptorů u volně pobíhajících psů, což jim pravděpodobně pomáhá shánět zbytky lidské potravy. Tibetští mastifové nesou gen od tibetských vlků, který jim pomáhá přežít ve vysokých nadmořských výškách s nízkým obsahem kyslíku.
Studie také zkoumala korelace mezi vlčím původem a uváděnými osobnostními rysy. Psi s vyšším vlčím původem byli častěji popisováni jako podezřívaví, nezávislí, loajální a teritoriální, zatímco psi s nižšími vlčími předky byli typicky popisováni jako přátelští, dychtiví potěšit a snadní na výcvik. Výzkumníci upozorňují, že tyto popisy jsou subjektivní, ale zvyšují možnost, že určité rysy chování mohou být spojeny s genetikou zachovaných vlků.
Nové poznatky o evoluci psů
Výsledky mění naše chápání evoluce psů a dokazují, že vlčí DNA se nejen přenáší, ale aktivně udržuje v genomech psů. To znamená, že psi nadále těžili z genetických příspěvků vlků i po domestikaci. Jak řekl Dr. Logan Kistler: „Psi museli řešit nejrůznější evoluční problémy… a zdá se, že používají vlčí geny jako součást své sady nástrojů, aby pokračovali ve svém evolučním úspěchu.“
Důsledky studie přesahují genetiku; zpochybňuje zažité předpoklady o rozdělení mezi psy a vlky a otevírá nové možnosti pro studium psího chování, adaptace a složité historie domestikace.
