Yellowstonské jezero vypadá z vesmíru jako rozlehlá, zasněžená pláň, ale pod ledem se skrývá úžasná geologická realita: některé z nejžhavějších hydrotermálních průduchů na planetě. Tato kombinace extrémního chladu a tepla dělá z Yellowstonu jedinečné prostředí, které je odolné vůči změnám klimatu, ale zároveň pod povrchem skrývá silné, nestabilní tajemství.
Rozsah zmrazení
Yellowstonské jezero, největší alpské jezero v Severní Americe, ležící v nadmořské výšce 7 733 stop (2 357 metrů) nad mořem, každou zimu zamrzá. V březnu může hloubka sněhu dosáhnout 3,5 stop (1,1 m), čímž pokryje 20 mil (32 km) široké jezero. To vytváří pozoruhodně stabilní ledový povrch navzdory rostoucím globálním teplotám, díky čemuž je jedinečný mezi ostatními vysokohorskými jezery. Jezero obvykle rozmrzá koncem května nebo začátkem června.
Skryté teplo pod ledem
Zamrzlá hladina jezera skrývá pod sebou intenzivní geotermální aktivitu. Hydrotermální průduchy na dně jezera udržují překvapivě mírné teploty vody, což umožňuje vodnímu životu, jako jsou velké populace pstruhů Cuttrout, přežít i během dlouhých období ledové pokrývky.
Jeden pramen poblíž Stevensonova ostrova chrlí vodu o úžasných 345 stupních Fahrenheita (174 stupňů Celsia) – teplejší než Old Faithful a jakýkoli jiný známý gejzír v Yellowstone. Toto extrémní teplo je možné, protože hloubka jezera vytváří tlak, který zabraňuje varu vody. Podle USGS se jedná o nejžhavější hydrotermální průduchy naměřené v jakémkoli jezeře na celém světě.
Sopečná časovaná bomba
Zdrojem tohoto tepla je masivní magma 2,6 mil (3,8 km) pod Yellowstonským národním parkem. Tato nádrž roztavené horniny funguje jako víko na obřím vulkanickém systému. Ačkoli je tento systém v současné době stabilní, nakonec propukne v „supervulkanickou“ událost, kterou lze pociťovat na celém kontinentu.
Samotné jezero Yellowstone vzniklo po podobné erupci před 640 000 lety, která vyhloubila kalderu o rozloze 3 900 čtverečních mil, kterou nyní zabírá. Menší erupce asi před 130 000 lety vytvořila oblast West Thumb jezera.
Jedinečná kombinace extrémního povrchového chladu a latentního vulkanického tepla v Yellowstone demonstruje složitou a dynamickou povahu Země, kde vedle sebe existuje stabilita a nestabilita. Jezero slouží jako připomínka toho, že i zdánlivě zamrzlé prostředí může pod povrchem skrývat mocné síly.
