Před 55 miliony let vládl australským vnitrozemským vodám úplně jiný druh krokodýla. Nebyli to mořští nebo sladkovodní krokodýli, které známe dnes; to byli Mekosuhinové, starověký rod jedinečný pro Austrálii, který se vyvinul dlouho před příchodem svých moderních příbuzných. Zkamenělé vaječné skořápky objevené v Queenslandu nyní nabízejí bezprecedentní pohled do života těchto prehistorických predátorů.
Nové objevy vaječných skořápek, pojmenované Wakkaoolithus godthelpi, patří k nejstaršímu známému zástupci rodu Mekosuhin. Přestože jsme objevili mnoho kostí a lebek těchto tvorů, vaječné skořápky poskytují jedinečný pohled na jejich reprodukční návyky a prostředí. “Tyto skořápky nám umožňují nahlédnout do osobní historie mekosuchinů,” vysvětlil Dr. Javier Panadès i Blas, paleontolog zapojený do objevu. “Nyní můžeme prozkoumat nejen podivnou anatomii těchto krokodýlů, ale také to, jak se rozmnožovali a přizpůsobovali měnícím se podmínkám.”
Čím je Wakkaoolithus godthelpi tak výjimečný? Analýza ukazuje, že Mecosuchines kladli vajíčka blízko břehů jezer, což naznačuje strategii přizpůsobenou kolísající hladině vody. Tato adaptace je obzvláště zajímavá, protože tito krokodýli zabírali různé ekologické výklenky – na rozdíl od moderních krokodýlů byli někteří pravděpodobně suchozemskými predátory v lesích a jiní mohli dokonce „shazovat krokodýly“ sestupující ze stromů na nic netušící kořist.
“Krokodýli Mekosukha možná ztratili velkou část svého vnitrozemského území kvůli expanzi pevniny – nakonec budou muset soutěžit v mělkých tocích nejen s nově příchozími do Austrálie, ale také s ubývajícími populacemi jejich megafaunální kořisti,” spekuluje doktor Michael Stein, paleontolog z University of New South Wales.
Objev zdůrazňuje význam vaječných skořápek jako cenného zdroje pro paleontologii. Jak zdůrazňuje Dr. Panadès i Blas, poskytují mikrostrukturální a geochemická vodítka o hnízdištích, strategiích rozmnožování a dokonce i stravovacích zvycích zvířat. Vyzývá výzkumníky, aby tyto často přehlížené fragmenty zahrnuli do svých studií spolu se známějšími fosiliemi, jako jsou kosti a zuby.
Tyto vzrušující nové nálezy vykreslují živý obraz ztraceného světa – světa, kde se mezi prastarými ptáky, žábami, hady, netopýry a savci dařilo podivným, specializovaným krokodýlům, na rozdíl od těch, které vidíme dnes.
