Fosílie objevené v Maroku z doby před asi 773 000 lety poskytují zásadní nové důkazy o linii vedoucí k moderním lidem, neandrtálcům a denisovanům. Výsledky naznačují, že blízcí předchůdci těchto skupin žili v severní Africe před evolučním rozkolem, což je období, které dosud zůstalo záhadou. Tento objev nemusí nutně ukazovat na posledního společného předka, ale přivádí nás mnohem blíže k pochopení, kdy a kde k této divergenci došlo.
Vyplnění kritické mezery v historii lidstva
Po desetiletí vědci odhadovali, že poslední společný předek žil před 765 000 až 550 000 lety. Fosilní záznamy té doby, zejména v Africe, však byly roztříštěné. Nově analyzované fosilie – včetně čelistí a obratlů dospělých a dětí z jeskyně Grotto-à-Ominides poblíž Casablanky – vyplňují „významnou mezeru“ v tomto záznamu. Fosilie vykazují kombinaci primitivních a pokročilých rysů: stoličky podobné těm u Homo sapiens a neandrtálců, ale struktura čelisti připomíná dřívější africké druhy Homo erectus.
Mozaika znaků a možných souvislostí
Marocké zkameněliny existovaly přibližně ve stejnou dobu jako Homo antecessor, populace hominidů ve Španělsku, která byla dříve považována za možného společného předka. Obě skupiny sdílejí směs archaických a moderních charakteristik, což naznačuje potenciální spojení napříč Gibraltarským průlivem. Španělské fosilie se však přiklánějí spíše k neandrtálským rysům, což naznačuje existenci několika odlišných populací spíše než jednoho sjednoceného předka.
„Poslední společný předek byl v té době pravděpodobně přítomen na obou stranách Středozemního moře a již se rozcházel,“ vysvětluje Jean-Jacques Hublin z Institutu Maxe Plancka. To podporuje myšlenku hlubokých afrických kořenů pro moderní lidi, což vyvrací teorie naznačující euroasijský původ.
Důsledky pro lidskou evoluci
Tento objev podporuje paleogenetické studie naznačující, že neandrtálci a denisovani se odchýlili od lidské linie před 1 milionem až 600 000 lety. Neandrtálci nakonec ovládli Evropu, denisovani se rozšířili do Asie a Homo sapiens se dále vyvíjel v Africe. Někteří výzkumníci naznačují, že společný předek mohl existovat ještě dříve – před více než 1 milionem let – a že migrace do Afriky později přispěla k evoluci Homo sapiens.
Marocké fosilie mohou dokonce představovat raného předka Homo sapiens, i když je zapotřebí další analýza k potvrzení druhové identity. Tyto fosilie zpochybňují dřívější představy o přesném načasování a umístění klíčových evolučních událostí.
Tyto výsledky zdůrazňují složitost lidského původu a zdůrazňují, že příběh našeho druhu je stále odhalován, kousek po kousku, prostřednictvím fosilních objevů a genetického výzkumu.
