Rozlehlé bažiny konžské pánve, zejména v oblasti Couvette-Central, v současnosti uvolňují do atmosféry starověký uhlík ve značné míře. Nová studie zpochybňuje zažité přesvědčení, že uhlík uložený v těchto tropických rašeliništích zůstává v bezpečí pod zemí, což ukazuje, že tisíciletí starý uhlík se uvolňuje prostřednictvím jezer a řek s černou vodou. Nález vyvolává důležité otázky ohledně stability jednoho z největších světových zásob uhlíku.
Objev a jeho důsledky
Po léta vědci předpokládají, že rašeliniště v Couvette Central – obsahující asi 33 miliard tun uhlíku – jsou stabilními zásobníky uhlíku. Nedávný výzkum publikovaný v časopise Nature Geoscience ukazuje, že velká část oxidu uhličitého uvolněného z jezera Mai Ndombe, jezera Tumba a řeky Ruki pochází z rašelinových ložisek, která jsou stará 2170 až 3500 let. To znamená, že dříve uzamčený uhlík je nyní mobilizován a uvolňován jako oxid uhličitý (CO2) do atmosféry.
Hlavní autor studie Travis Drake z ETH Zurich popisuje objev jako neočekávaný: “Plně jsme očekávali, že oxid uhličitý bude moderní.” Zjištění týmu vycházejí ze čtyř let terénního výzkumu, včetně složitých expedic za přístupem ke vzdáleným vodním tokům. Měřili skleníkové plyny a analyzovali sedimentární horniny, což potvrdilo, že CO2 nepochází z nedávných rostlinných materiálů, ale ze starověké rašeliny.
Jak se to děje: role černovodních ekosystémů
Černovodní řeky a jezera běžné v konžské pánvi obsahují vysoké koncentrace rozpuštěného organického uhlíku z rozkládajícího se rostlinného materiálu. Tyto ekosystémy jsou přirozeně přesycené CO2, ale nový výzkum ukazuje, že tento CO2 nyní zahrnuje starověký uhlík. Mikrobi v rašeliništích štěpí dlouho pohřbený uhlík na CO2 a metan, které se pak dostávají do vodních toků a uvolňují se do atmosféry.
Studie naznačuje, že tento proces může být přirozenou součástí dynamiky rašelinišť, s určitými úniky, jak se tvoří nové sedimenty. Vyvolává však také možnost, že změna klimatu tyto dlouho zahrabané zásoby uhlíku destabilizuje. Pokud bude region zažívat častější sucha, rychlost uvolňování uhlíku by se mohla dramaticky zvýšit.
Globální uhlíkový rozpočet a budoucí výzkum
Couvette Central obsahuje jednu třetinu světového uhlíku z tropické rašeliny. Pokud tato rašeliniště přejdou z propadů uhlíku na hlavní zdroje, bude to mít významný dopad na globální změnu klimatu. Výzkumníci nyní studují, zda je tento únik uhlíku základním procesem nebo známkou širší nestability. Plánují analyzovat vodu zachycenou v rašelině, aby pochopili, jak mikrobi uvolňují starověký uhlík, a odhadli rychlost oxidace v celé oblasti.
„Tato cesta zdůrazňuje kritickou zranitelnost,“ vysvětluje Drake. “Pokud bude region čelit budoucímu suchu, tento exportní mechanismus by se mohl zrychlit a potenciálně proměnit tyto obrovské zásoby uhlíku z propadu na hlavního přispěvatele do atmosféry.”
Je zapotřebí pokračující výzkum, aby se zjistilo, zda se rašeliniště v konžské pánvi blíží k bodu, odkud není návratu, s potenciálně dalekosáhlými důsledky pro globální uhlíkový cyklus.
