Nedávná studie definitivně spojila nekontrolovaný návrat rakety SpaceX Falcon 9 k výraznému skoku hladiny lithia v horních vrstvách zemské atmosféry. Toto je první potvrzený případ přímé atmosférické kontaminace z identifikovatelného vesmírného odpadu. Zjištění vzbuzují obavy z rostoucího dopadu častých startů raket na životní prostředí, zejména ve světle plánů SpaceX dramaticky zvýšit počet startů satelitů v příštích letech.
Incident a výsledky
V únoru 2025 utrpěla během letu raketa SpaceX Falcon 9 poruchu, což způsobilo, že se nad západní Evropou objevila velkolepá ohnivá koule. Vědci z Leibnizova institutu pro fyziku atmosféry v Německu využili příležitosti ke studiu potenciálního znečištění ovzduší. Pomocí technik laserové detekce objevili po rozpadu rakety desetinásobný nárůst koncentrací lithia ve výšce přibližně 100 km nad Zemí.
Množství lithia uvolněného během jednoho nekontrolovaného návratu Falconu 9 (asi 30 kilogramů) výrazně převyšuje denní příspěvek do atmosféry z přírodních zdrojů, jako jsou meteory (odhadem 50–80 gramů). Konstrukce rakety zahrnovala slitiny hliníku a lithia běžně používané v leteckém průmyslu, které se při opětovném vstupu vypařovaly.
Širší dopady na zdraví v atmosféře
Zatímco lithium je první potvrzenou škodlivinou přímo spojenou s raketou, vědci se více obávají dlouhodobých účinků hliníku a oxidů hliníku na ozonovou vrstvu. Znečištění aerosolem může narušit regulaci klimatu a potenciálně změnit teplotu a počasí v atmosféře.
Tato rostoucí oblast výzkumu je stále v plenkách, takže je obtížné předvídat plný rozsah škod. Byly však naznačeny paralely s historickými dopady chlorfluoruhlovodíků (CFC) na ozonovou vrstvu, což zdůrazňuje potřebu proaktivního monitorování a strategií zmírňování.
Problém rozšiřujícího se vesmírného odpadu
Incident SpaceX poukazuje na rostoucí krizi: téměř 30 000 kusů trosek v současné době obíhá kolem Země, což představuje hrozbu pro operační satelity, Mezinárodní vesmírnou stanici a nakonec i samotnou planetu. SpaceX, dominantního hráče v komerčních vesmírných startech, vlastní Elon Musk a společnost má ambiciózní plány na vypuštění milionu satelitů na podporu datových center AI na oběžné dráze.
Tato agresivní expanze nevyhnutelně povede k častějším nekontrolovaným návratům, čímž se zhorší znečištění atmosféry. S tím, jak se vesmírné aktivity přesouvají mimo Zemi, sílí požadavky na mezinárodní regulaci, včetně cílů udržitelného rozvoje OSN.
SpaceX nereagovala na žádosti o komentář k této záležitosti. Společnost také nereagovala na požadavky výzkumníků, když jim byly jejich poznatky zaslány přímo.
Situace vyžaduje okamžitou pozornost. Stejně jako vědci před desítkami let sledovali znečištění CFC, proaktivní měření a regulace jsou zásadní, aby se zabránilo nevratnému poškození zemské atmosféry. Bez zásahu bude narůstající pole trosek i nadále znečišťovat naši planetu, když bude padat zpět na Zemi.
