V polovině 6. století předvedla Byzantská říše jedinečný projev bohatství: zlaté šperky vyrobené přímo z mincí. Byl objeven v Egyptě, ale pravděpodobně vytvořen v Konstantinopoli, nedávný výzkum jednoho takového náprsníku – typu zdobeného náhrdelníku – odhaluje, že jde o jeden z nejsložitějších kusů svého druhu. Předmět není jen luxusní dekorace; je to prohlášení o moci, postavení a dokonce o domnělé ochraně nositele před neštěstím.
Vytvoření imperiálního majestátu
Náprsní štít v Metropolitním muzeu umění se skládá ze čtrnácti zlatých mincí (solids a jeden tremissis) a dvou disků, všechny zasazené do složitého zlatého rámu připevněného k zakřivené zlaté trubce. Kus váží přibližně 340 gramů s průměrem 24 centimetrů a původně obsahoval medailon (umístěný ve Smithsonian Institution), který ještě více zdůrazňoval jeho velkolepost. Zlato samo o sobě nebylo jen materiálem: každá solidusová mince obsahovala asi 4,45 gramu čistého zlata, což by dnes mělo hodnotu asi 580 dolarů.
Mince jako měna, status a talismany
Zatímco běžní občané používali bronzové nebo stříbrné mince denně, elita recyklovala zlaté mince na šperky. Nešlo jen o extravaganci. Historické záznamy naznačují, že mince byly považovány za lék na neštěstí, což z nich dělalo mocné talismany. Tvůrce náprsníku zkombinoval mince za více než 200 let, což naznačuje záměrnou sbírku spíše než náhodný výběr. Centrální kotouč, i když nebyl oficiální mincí, napodoboval císařskou měnu s fiktivní postavou císaře a nápisem symbolizujícím moc.
Imperiální spojení: Více než jen bohatství
Zařazení oficiální pamětní mince Theodosia I., posledního císaře sjednocené římské říše, naznačuje, že původní majitel náprsníku měl přímé vazby na císařský dvůr. Byzantská ikonografie naznačuje, že takové předměty nosili vojenští představitelé – možná císařova tělesná stráž nebo jiný vysoce postavený úředník.
“Hlavním účelem tohoto propracovaného zlatého náhrdelníku bylo prosadit elitní postavení nositele a přímé spojení s císařským dvorem a zároveň chránit před neštěstím.”
Náprsní plát byl víc než jen dekorace; bylo to vizuální vyjádření moci, bohatství a štítu proti vnímaným nebezpečím. Složité vzory a cenné materiály zajistily, že postavení majitele bylo nezpochybnitelné, zatímco vložené mince nabízely pověrčivou vrstvu ochrany.
