V Brazílii bylo objeveno úžasné stvoření, které připomíná miniaturního dinosaura, ale ve skutečnosti předchází obry o miliony let. Toto 240 milionů let staré zvíře s názvem Tainrakuasuchus bellator (což znamená „válečný krokodýl s ostrými zuby“) vrhá světlo na důležité období před ovládnutím Země dinosaury a odhaluje spojení mezi starověkou Afrikou a Jižní Amerikou.
Fosílie tohoto obrněného plaza byly objeveny v květnu 2023 během vykopávek v obci Dona Francisco týmem vedeným Rodrigem Tempem Mullerem, paleontologem z Federal University of Santa Maria. Vykopaná fragmentární kostra zahrnovala spodní čelist, páteř a pánev, což ukazovalo na sedm metrů dlouhého tvora vážícího asi 60 kilogramů.
T. bellator patřil do skupiny Pseudosuchus, větve starověkých plazů, která dala vzniknout moderním krokodýlům. Jeho dlouhý krk a tenké čelisti byly lemovány ostrými zuby, což naznačovalo dravý životní styl. Tento objev je zvláště důležitý, protože v Jižní Americe bylo nalezeno velmi málo poposauromorfů (určitý typ pseudosuchianů).
Nejpozoruhodnějším rysem tohoto „válečnického krokodýla“ byla jeho zadní ulita, která byla pokryta kostnatými pláty zvanými ostederms – stejnou ochrannou ulitou, jakou mají moderní krokodýli.
Ačkoli T. bellator byl impozantní predátor, nebyl na vrcholu potravního řetězce své doby. Jiní tvorové ve stejném ekosystému dosahovali velikosti až 7 metrů na délku, což zvýrazňovalo rozmanitost pseudosuchianů v této době. Navzdory jejich rozšířenosti zůstávají tito starověcí plazi špatně pochopeni kvůli nedostatku fosilních pozůstatků, takže každý nový objev je cenný.
Zajímavé je, že T. bellator je velmi podobný jinému tvorovi objevenému v Tanzanii – Mandasuchus tanyauchen, nalezený v roce 1933 a datovaný přibližně před 245 miliony let. Tyto podobnosti zdůrazňují provázanou evoluční historii Brazílie a Afriky v době, kdy byly oba kontinenty součástí superkontinentu Pangea, což usnadnilo rozsáhlé rozptýlení organismů přes nyní oddělené zemské masy.
Objev tak poskytuje fascinující pohled do složitých prehistorických ekosystémů, které vzkvétaly před vládou dinosaurů, a zdůrazňuje hlubokou propojenost mezi oblastmi, které jsou nyní odlišné.
