Po celá desetiletí byly kosterní pozůstatky z římské éry nalezené poblíž Beachy Head v Anglii středem měnící se vědecké debaty. Zpočátku byla oslavována jako první známá černošská Britka, pak se předpokládalo, že je kyperského původu, ale nedávné pokroky v sekvenování DNA nakonec potvrdily její původ: byla to místní žena z jižní Anglie. Tento případ ukazuje, jak se vědecké porozumění vyvíjí s technologií a jak snadno lze zpochybnit domněnky.
Od „první černé Britky“ po ženu z Eastbourne
Příběh začíná v roce 2012, kdy byla kostra znovu objevena v archivech radnice v Eastbourne. Radiokarbonové datování datovalo její smrt mezi roky 129 a 311 našeho letopočtu, během římské okupace Británie. Počáteční forenzní analýza lebky vedla ke spekulacím o původu ze subsaharské Afriky, teorii, která získala širokou podporu, včetně desky vztyčené v roce 2016.
První testy DNA však toto tvrzení zpochybňují a naznačují možný kyperský původ. Důkazy nestačily, ale stačily k otázkám. Jak říká doktorka Selina Brace z Natural History Museum: “Měla docela plnohodnotný život.” Pamětní deska byla nakonec po hlasování farní rady odstraněna.
Role vznikajících technologií
Konečná odpověď přichází díky použití technologie pro zachycení pole, která umožňuje vědcům obnovit drobné fragmenty starověké DNA a rekonstruovat úplnější genetické profily. Tato metoda poskytla více než desetkrát lepší pokrytí DNA než předchozí pokusy. Výsledky byly jasné: žena Beachy Head pocházela z domorodé britské populace v jižní Anglii z římské éry.
Nejde o pouhou opravu historických chyb, ale o ukázku toho, jak věda postupuje. Rané pokusy o klasifikaci předků se spoléhaly především na lebeční morfologii, metodu, která je nyní považována za nespolehlivou kvůli překrývajícím se variacím obličeje mezi různými populacemi.
Mimo osobnost: Co to znamená?
Ženě bylo přibližně 18 až 25 let, vysoká asi 1,5 metru a utrpěla zhojenou zlomeninu vážného poranění nohy. Izotopová analýza ukazuje, že její strava sestávala převážně z mořských plodů, což naznačuje, že žila v této oblasti.
Příběh ženy Beachy Head ukazuje, že historické příběhy nejsou pevně dané, ale podléhají revizi, když se objeví nové důkazy. Ještě důležitější je, že zdůrazňuje potřebu vědecké pokory a odhodlání napravovat minulé chyby. Jak uzavírá doktor Brace: “To nemění britskou historii. Jen to mění její příběh a my jsme měli zodpovědnost to napravit.”
