Science-Fiction hat die Debatte längst beigelegt. Der Konsens in Filmen und Büchern ist einfach: Im Universum wimmelt es nur so von Leben. Manches davon ist weise und wohlwollend. Das meiste davon will dich fressen oder die Erde in einen Parkplatz verwandeln. Wir sind es gewohnt, fortgeschrittene Zivilisationen zu sehen, die sich über Galaxien erstrecken. Aber was sagt die tatsächliche Wissenschaft über die Chancen?
Dafür gibt es eine berühmte Formel. Es ist die Drake-Gleichung.
Frank Drake hat es in den 1960er Jahren erfunden. Er wollte eine Möglichkeit finden, die Zahl der aktiven, kommunikativen Zivilisationen in unserer Galaxie abzuschätzen. Es handelt sich nicht um eine genaue Berechnung. Es ist ein Rahmen. Es listet sieben Faktoren auf. Sechs davon befassen sich mit Wahrscheinlichkeit. Der letzte befasst sich mit der Zeit.
Die Mathematik hinter der Suche
Die Gleichung lässt sich in zwei Hauptkategorien unterteilen. Es gibt astronomische Faktoren. Dann gibt es biologische.
Die astronomische Seite betrachtet unsere Sterne. Wie viele Sterne werden jedes Jahr in der Milchstraße geboren? Nennen wir das R*. Dann schauen Sie sich an, wie viele dieser Sterne Planeten haben. Das ist fp. Als nächstes kommt ne. Das ist die Anzahl der Planeten pro Stern, die in der bewohnbaren Zone liegen. Du kennst die Übung. Nicht zu heiß. Nicht zu kalt. Es kann flüssiges Wasser geben.
Auf der biologischen Seite wird es schwierig. Es beginnt mit fl. Der Anteil der bewohnbaren Planeten, auf denen das Leben tatsächlich beginnt. Dann fi. Der Teil des Lebens, der intelligent wird. Dann fc. Der Anteil des intelligenten Lebens, der Technologie aufbaut. Konkret handelt es sich um eine Technologie, die Signale aussendet, die wir erkennen können.
Schließlich gibt es noch L. Die Zeitspanne, die eine solche Zivilisation diese Signale in den Weltraum sendet.
Wir raten nicht mehr über die Sterne. Wir haben Daten. Die Milchstraße enthält etwa 100 Milliarden Sterne. Diese Zahl ist solide.
Planetenuntersuchungen haben alles verändert. Wir wissen jetzt, dass die meisten Sterne Planeten haben. Sogar Proxima Centauri, unser nächster Nachbar, hat drei. Astronomen schätzen im Durchschnitt etwa einen Planeten pro Stern. Fp ist also wahrscheinlich hoch.
Was ist mit den bewohnbaren? Schätzungen gehen davon aus, dass zwischen 10 und 40 % der Exoplaneten in unserer Galaxie lebensfreundlich sein könnten.
Rechnen Sie nach.
Wenn Sie 100 Milliarden Sterne haben. Und die meisten haben Planeten. Und ein erheblicher Teil davon befindet sich im richtigen Bereich. Allein in der Milchstraße gibt es Milliarden potenziell bewohnbarer Welten.
Der tolle Filter
Warum haben wir nichts von ihnen gehört?
Dies ist die Stille, die Wissenschaftler wach hält. Die Zahlen für Sterne und Planeten sind gut. Die Mathematik lässt auf Milliarden von Kandidaten schließen. Dennoch haben wir keine bestätigten Kontakte.
Das Problem liegt in den mittleren Faktoren. Die biologischen. fl. fi. fc.
Wie oft beginnt das Leben? Wir haben nur einen Datenpunkt. Erde. Wir wissen nicht, ob das Leben alltäglich ist. Oder wenn es ein seltener Zufall ist.
Selbst wenn das Leben beginnt, wird es dann intelligent? Die Evolution zielt nicht auf das Gehirn ab. Es zielt aufs Überleben ab. Intelligenz ist teuer. Es verbrennt Energie. Es birgt Risiken.
Und selbst wenn eine Zivilisation entsteht, wie lange dauert sie? L ist der Platzhalter. Eine Zivilisation könnte sich selbst zerstören. Möglicherweise gehen die Ressourcen aus. Es könnte sein, dass die Ausstrahlung einfach eingestellt wird.
Die Drake-Gleichung gibt uns keine Antwort. Es gibt uns eine Checkliste der Dinge, die wir noch herauszufinden versuchen. Wir wissen, wo die Planeten sind. Wir wissen nicht, wo die Köpfe sind.
Die Suche geht weiter. Doch die Stille wird immer lauter.
Die Frage nach intelligentem Leben im All ist einfach zu beantworten. Es gibt uns. Komplett. Das ist unser einziger Beleg.
„Wir kennen bisher nur ein einziges Beispiel für das Vorkommen von Leben, Intelligenz und Technologie im Universum – uns“, sagt Adam Frank von der University of Rochester. Die Konsequenz? Wir haben null Ahnung, wie wahrscheinlich es ist, dass so etwas auf einem großen habitablen Planeten entsteht.
Null. Null. Nichts.
Dennoch versuchen Astronomen, die Lücke in der Drake-Gleichung zu stopfen. Modelle helfen. Simulationen helfen. Die Zahlen daraus sind… interessant.
Schätzungen zur Wahrscheinlichkeit außerirdischer Zivilisationen
Astronomen sind nicht alle gleich. Manche sehen es optimistisch. Manche sehen es düster.
Seth Shostak vom SETI-Institut geht von einem realistischeren Szenario aus. Seine Berechnungen zeigen, dass auf jedem dritten habitablen Exoplaneten in wenigen hundert Millionen Jahren einfaches biologisches Leben entsteht. Mikroben. Algen. Der langweilige Start.
Aber Intelligenz?
Shostak schätzt, dass sich auf einem von 100 dieser belebten Planeten intelligentes Leben entwickelt. Und dass mindestens einige dieser Kulturen lange genug überleben, um eine Zivilisation zu begründen.
Die Zahl, die dabei herauskommt, ist verblüffend hoch: In nur einem von 100 Millionen Sternensystemen müsste demnach eine fortgeschrittene technische Spezies existieren.
Rein rechnerisch könnte es allein in unserer Milchstraße rund 10.000 außerirdische Zivilisationen geben.
Von anderen Galaxien ganz zu schweigen.
Ganz zu schweigen.
Dann gibt es die anderen. Die Pessimisten. Die Vertreter der „Rare-Earth“-Hypothese.
Sie sagen: Nein. Das passiert nicht so einfach.
Die Hürden der Entstehung
Laut der Rare-Earth-Theorie gibt es in jeder Galaxie tote Zonen. Bereiche, in denen die Entstehung von Planeten mit komplexem Leben faktisch unmöglich ist.
Wo liegen diese Todeszonen?
- Gebiete mit hoher Dichte und massereichen Sternen
- Regionen mit häufigen Supernovae-Explosionen
- Das galaktische Zentrum, dominiert vom supermassereichen Schwarzen Loch
Hier ist die Strahlung zu hoch. Die Gravitation zu chaotisch. Hier stirbt das Leben, bevor es beginnen kann.
Diese Hypothesen schränkten die potenziellen Lebensräume massiv ein. Sie ist der direkte Gegenpol zu Schostaks optimistischen Zahlen.
Warum haben wir sie noch nicht gefunden?
Wenn es sie gibt – und viele Astronomen halten es für wahrscheinlich, dass intelligente Außerirdische irgendwo da draußen sind – wo sind sie?
Die nächste potenzielle Zivilisation könnte laut optimistischen Drake-Gleichung-Anpassungen nur 1.000 bis 2.000 Lichtjahre entfernt sein.
Das ist kosmisch gesehen ein Steinwurf.
Trotzdem. Kein Kontakt. Kein Besuch. Keine eindeutigen Signale.
UFO-Gläubige haben da andere Theorien. Die Wissenschaft hat keine Beweise.
Die wahrscheinlichste Antwort ist banal: Entfernung.
Ein Funksignal von uns braucht im günstigen Fall mehrere tausend Jahre, um die nächste Alien-Niederlassung zu erreichen. Und umgekehrt? Noch länger.
Hier ist das Problem: Die Menschheit hat erst in den 1930er Jahren die ersten kurzwelligen Radiosignale erzeugt, die die Ionosphäre durchdringen und ins All hinausschlagen konnten.
Das war gestern. Kosmisch gesehen eben gerade.
Alien in mehr als 90 Lichtjahren Entfernung haben noch gar nicht mitbekommen, dass wir existieren. Noch nicht einmal.
Und wenn ein Signal von ihnen unterwegs ist?
Es könnte Jahrhunderte, Jahrtausende, Millionen Jahre dauern, bis es bei uns ankommt. Möglicherweise treffen wir es erst, wenn die Menschheit sich selbst zerstört hat.
Wir suchen im Radio-Rauschen nach einer Nadel in einem Heuhaufen, während die Nadel vielleicht noch nicht einmal gesponnen wurde.
Wollen die Aliens vielleicht nicht?
Oder wissen Sie besser Bescheid?
Wer sagt, dass technologisch überlegene Zivilisationen noch mit Radio gut kommunizieren?
Das klingt nach 1930er-Jahre-Technik.
Es ist hochwahrscheinlich, dass fortgeschrittene Kulturen die Ära der Radiokommunikation längst hinter sich gelassen haben. Sie Technologien, die wir noch nicht kennen. Die können wir nicht erkennen.
Das erklärt, warum wir nichts einfangen.
Es gibt noch einen anderen Grund.
Vielleicht sind sie vorsichtig.
Eine außerirdische Zivilisation könnte gute Gründe haben, sich so verdeckt wie möglich zu verhalten. Keine wahllosen Signale ins All. Keine automatischen Sonden an potenzielle Nachbarn.
Das ist kein Science-Fiction-Szenario. Das tun wir auch nicht.
Wir diskutieren darüber, ob wir bei Radiobotschaften ins All oder den mit Sonden mitgeschickten Piktogrammen den Standort der Erde angeben sollten. Ist es sicher? Ist es klug?
Entsprechend vorsichtig könnte auch eine außerirdische Zivilisation vorgehen.
Die „Dark Forest“-Theorie, so man sie nennen will, impliziert, dass jeder im Universum noch ist, um nicht gefunden zu werden.
Fazit der Suche
Welche Erklärung auch immer zutrifft.
Die Realität bleibt: Nach Ansicht der meisten Astronomen ist es durchaus wahrscheinlich, dass es irgendwo dort draußen intelligente Außerirdische gibt.
Ob wir sie jemals entdecken.
Ob wir mit ihnen in Kontakt treten werden.
Das ist ungewiss.
