Archäologen haben in Griechenland bemerkenswert gut erhaltene Holzwerkzeuge ausgegraben, die fast eine halbe Million Jahre alt sind und damit die bekannte Zeitachse menschlicher holzbasierter Technologie verschieben. Die Entdeckung – ein Grabstock und ein unbekanntes kleineres Werkzeug – zeigt, dass frühe menschliche Vorfahren nicht nur Stein und Knochen verwendeten, sondern viel früher als bisher angenommen aktiv Holz für Werkzeuge, potenzielle Waffen und sogar den Bau von Unterkünften herstellten und nutzten.
Unerwartete Erhaltung in Griechenland
Die Werkzeuge wurden in einem alten Braunkohlebergwerk in der Nähe von Marathousa auf der Peloponnes-Halbinsel gefunden. Der Standort, der einst ein Seeufer war, ist heute trockenes Land, aber die nassen Bedingungen und die tiefe Bestattung (ungefähr 30 Meter unter der Erde) bewahrten das Holz vor dem typischen Verfall. Wie die paläolithische Archäologin Annemieke Milks von der University of Reading erklärt, ist das Auffinden von Holzartefakten aufgrund ihrer Vergänglichkeit außerordentlich selten, was diese Entdeckung „unglaublich glücklich“ macht.
Details zu den Artefakten
Der Hauptfund ist ein Grabstock, der aus vier Fragmenten rekonstruiert wurde und etwa 81 Zentimeter lang ist. Die Analyse bestätigt, dass es absichtlich geformt wurde (Äste wurden entfernt und ein Griff geformt) und zum Graben verwendet wurde. Das zweite Werkzeug, aus Weide gefertigt und weniger als 8 Zentimeter lang, bleibt rätselhafter. Es zeigt eine klare Formgebung, seine genaue Funktion ist jedoch unbekannt. Möglicherweise wurde es in Verbindung mit anderen Stein- oder Knochenwerkzeugen für detaillierte Arbeiten verwendet.
Warum das wichtig ist: Die frühe Menschheitsgeschichte neu schreiben
Das Überleben dieser Werkzeuge stellt die Annahme in Frage, dass die frühen Hominiden ausschließlich auf Steintechnologie setzten. Holz war in frühen Werkzeugkästen wahrscheinlich weitaus weiter verbreitet, als die archäologischen Aufzeichnungen vermuten lassen, einfach weil es sich so schnell zersetzt. Die Entdeckung verdeutlicht eine entscheidende Lücke in unserem Verständnis des prähistorischen Lebens: Wir haben uns lange auf langlebige Materialien wie Stein konzentriert und dabei die Allgegenwärtigkeit von Holz im täglichen Überleben übersehen.
Eine wachsende Menge an Beweisen
Dies ist kein Einzelfall. Ähnliche Entdeckungen der letzten Jahre weisen auf eine lange, weitgehend verborgene Tradition des Holzwerkzeugbaus hin. In Sambia wurden geformte Baumstämme auf die Zeit vor 480.000 Jahren datiert, während Neandertaler-Werkzeuge aus Italien (Keile, Grabstöcke, Griffe) etwa 171.000 Jahre alt sind. Noch älter ist ein poliertes Holzartefakt aus dem Jordan, das 780.000 Jahre alt ist, obwohl seine genaue Form heute unvollständig ist.
Implikationen für Hominidenarten
Die Marathousa-Werkzeuge könnten entweder von Neandertalern oder vom Homo heidelbergensis hergestellt worden sein, was darauf hindeutet, dass frühere Hominiden über hochentwickelte Technologien auf Holzbasis verfügten. Der Anthropologe Bruce Hardy stellt fest, dass „wir aufgrund der Vergänglichkeit dieser Materialien nur einen sehr kleinen Teil der materiellen Kultur finden“, was bedeutet, dass noch viel mehr unentdeckt bleibt.
Die Ergebnisse untermauern die Annahme, dass die frühen Menschen und ihre Vorfahren anpassungsfähiger und einfallsreicher waren als bisher angenommen und in der Lage waren, ihre Umwelt mit Werkzeugen, die wir heute selten finden, effektiv zu nutzen.
Das Überleben dieser Werkzeuge ist ein seltener Einblick in das tägliche Leben der Menschen vor Hunderttausenden von Jahren und erinnert uns daran, dass ein Großteil der Vergangenheit der Menschheit noch immer unter der Erde begraben bleibt – und wahrscheinlich auch bleiben wird.
