Zum ersten Mal seit über einem halben Jahrhundert bereiten sich Menschen darauf vor, sich in die Nähe des Mondes zu wagen. Die Artemis-II-Mission, deren Start derzeit frühestens am 6. März geplant ist, wird vier Astronauten auf eine zirkumlunare Flugbahn schicken – eine Schleife um unseren natürlichen Satelliten – und sie näher an den Mond bringen als jeder andere seit der Apollo-17-Mission im Jahr 1972. Dies ist nicht nur eine symbolische Rückkehr; Es markiert einen bedeutenden Wandel in der Art und Weise, wie wir die Weltraumforschung angehen, wobei die Wissenschaft von Grund auf integriert ist.
Die Entwicklung und Verzögerung der Mission
Der ursprünglich für Februar geplante Start von Artemis II verzögerte sich aufgrund eines Treibstofflecks, das während einer kritischen „nassen“ Generalprobe entdeckt wurde. Dieser Rückschlag ist zwar frustrierend, unterstreicht jedoch die sorgfältige Technik, die für bemannte Missionen im Weltraum erforderlich ist. Die NASA entschied sich, den Start zu verschieben, um weitere Tests und Verfeinerungen zu ermöglichen, was das Engagement des Programms für Sicherheit und Zuverlässigkeit unterstreicht.
Die Artemis-II-Mission wird keine Mondlandung beinhalten; Dieser Meilenstein ist für zukünftige Artemis-Missionen reserviert, die sich derzeit in der Entwicklung befinden. Stattdessen spiegelt dieser Flug die Apollo-8-Mission von 1968 wider: eine entscheidende technologische Demonstration zur Validierung der Lebenserhaltungssysteme und der Gesamtleistung, die für eine dauerhafte menschliche Präsenz im Weltraum erforderlich sind.
Ein neuer Ansatz für die Weltraumwissenschaft
Während Apollo 8 inmitten der Konkurrenz im Kalten Krieg Priorität darauf legte, zuerst den Mond zu erreichen, ist Artemis II grundlegend anders. Wie die Planetenforscherin Marie Henderson betont: „Wissenschaft und Erforschung gehen Hand in Hand; wir können das eine nicht ohne das andere machen.“ Beim Artemis-Programm geht es nicht nur darum, zum Mond zurückzukehren; Es geht darum, wie wir es machen, wobei der Schwerpunkt auf wissenschaftlichen Entdeckungen liegt.
Diese Mission wird der erste bemannte Flug der NASA-Raumsonde Orion sein, die 2022 einen unbemannten Testflug um den Mond absolvierte. Die Besatzung – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und der kanadische Astronaut Jeremy Hansen – wird sich auf eine zehntägige Reise begeben und bis zu 400.000 Kilometer von der Erde entfernt sein, weiter als jemals zuvor ein Mensch. Die Mission wird die Systeme testen, die für eine langfristige Besiedlung des Mondes erforderlich sind, und so den Weg für eventuelle bemannte Missionen zum Mars ebnen.
Die Astronauten als wissenschaftliche Instrumente
Artemis II verfolgt einen innovativen Ansatz, indem es die Astronauten selbst als Subjekte wissenschaftlicher Studien nutzt. Sie werden Geräte tragen, um Bewegungen, Schlafmuster und Stressniveaus zu verfolgen, während sie Strahlungssensoren tragen, um die Exposition gegenüber schädlichen Partikeln außerhalb des schützenden Magnetfelds der Erde zu messen.
Darüber hinaus wird die Besatzung Speichelproben zur Verfügung stellen, um Veränderungen des Immunsystems während des Fluges zu überwachen. Am auffälligsten ist vielleicht, dass sie „Organ-on-a-Chip“-Geräte tragen werden, die ihre eigenen Zellen enthalten und es Forschern ermöglichen, auf molekularer Ebene zu untersuchen, wie sich die Raumfahrt auf die menschliche Biologie auswirkt.
Beispiellose Mondbeobachtung
Die Artemis-II-Mission bietet auch eine einzigartige Gelegenheit zur menschlichen Beobachtung der Mondrückseite, einem Gebiet, das weniger erforscht ist als die Mondvorderseite. Während Robotermissionen Bilder und Proben geliefert haben, ist das menschliche Auge im Vorteil, wenn es darum geht, subtile Veränderungen wie Meteoriteneinschläge zu erkennen und Nuancen in Farbe und Textur wahrzunehmen, die Kameras möglicherweise übersehen.
Apollo-Astronauten erhaschten beim Anflug auf Landeplätze einen kurzen Blick auf die Rückseite des Mondes. Artemis II wird jedoch längere Ansichten bei vollem Sonnenlicht ermöglichen und Wissenschaftlern eine beispiellose visuelle Beurteilung der verborgenen Hemisphäre des Mondes ermöglichen.
Eine besser vorbereitete Crew
Im Gegensatz zur Apollo-8-Besatzung, die größtenteils aus Testpiloten mit begrenzter wissenschaftlicher Ausbildung besteht, haben die Artemis-II-Astronauten eine umfassende Vorbereitung in Geologie, Physik und Mondbeobachtungstechniken durchlaufen. Feldexpeditionen zu erdbasierten Mondanalogen wie Island und Arizona sowie Simulationen mit virtuellen Mondkarten haben sie in die Lage versetzt, wissenschaftlich wertvolle Beobachtungen zu machen. Dieses Engagement für die Ausbildung unterstreicht das Engagement des Programms, den wissenschaftlichen Ertrag der Mission zu maximieren.
Die Artemis-II-Mission ist mehr als nur eine Rückkehr zum Mond; Es ist eine Blaupause für eine neue Ära der bemannten Weltraumforschung, in der Wissenschaft kein nachträglicher Einfall, sondern integraler Bestandteil jeder Mission ist.
Das Artemis-Programm stellt einen grundlegenden Wandel in unserer Herangehensweise an die Weltraumforschung dar und stellt wissenschaftliche Entdeckungen neben technischen Meilensteinen in den Vordergrund. Diese Mission ist zwar ein Sprungbrett zur Mondbesiedlung und zur Erforschung des Mars, wird aber unser Verständnis des Mondes neu gestalten und uns auf die Herausforderungen der Weltraumfahrt vorbereiten.
