Da die Mondaktivität in den nächsten zwei Jahrzehnten zunimmt, wird der Mond voraussichtlich zum Abladeplatz für ausgediente Satelliten und Raumfahrzeuge werden. Da Hunderte von Missionen geplant sind – darunter das Lunar Gateway der NASA, chinesisch-russische Stützpunkte und die Moonlight-Konstellation der ESA – ist die Frage der Entsorgung von Mondtrümmern nicht länger hypothetisch; es ist eine bevorstehende Realität. Anders als auf der Erde, wo Satelliten in der Atmosphäre verglühen, gibt es auf dem Mond aufgrund der fehlenden Atmosphäre keinen natürlichen Reinigungsmechanismus.
Die kommende Flut von Mondtrümmern
Die Zunahme der Mondmissionen wird unweigerlich zu einer wachsenden Zahl toter Satelliten führen. Ohne eine praktikable Alternative besteht die praktischste Lösung für Betreiber darin, diese Satelliten absichtlich auf die Mondoberfläche stürzen zu lassen. Dieser Ansatz ist nicht nur der letzte Ausweg; Angesichts der Einschränkungen der aktuellen Technologie und Orbitalmechanik ist dies die kostengünstigste Lösung. Das Senden von Satelliten in die Sonnenumlaufbahn oder die Aufrechterhaltung stabiler, entfernter Mondumlaufbahnen erfordert einen erheblichen Treibstoffaufwand und ist aufgrund des unregelmäßigen Gravitationsfeldes des Mondes mit Herausforderungen verbunden.
Die eigentliche Sorge ist nicht nur das Vorhandensein von Trümmern, sondern auch der Ort, an dem sie landen. Aufpralle mit einer Geschwindigkeit von 1,9 Meilen pro Sekunde erzeugen erhebliche Vibrationen, die möglicherweise empfindliche wissenschaftliche Instrumente stören. Die Narben dieser Abstürze könnten sich über Dutzende Meter erstrecken, und die daraus resultierenden Staubwolken drohen, Teleskope zu verdecken und Geräte zu beschädigen.
Mond-Wahrzeichen schützen
Forscher diskutieren bereits über die Einrichtung ausgewiesener „Friedhofszonen“ – spezifischer Bereiche, in denen Raumfahrzeuge abstürzen können, ohne kulturell oder wissenschaftlich bedeutsame Orte zu gefährden. Dazu gehören die Fußabdrücke der ersten Astronauten, laufende Missionen und unberührte Gebiete von wissenschaftlichem Interesse.
„Die Einrichtung von Friedhofszonen auf dem Mond ist die praktischste Lösung“, sagt Ben Hooper, leitender Projektmanager bei SSTL. „Die Ausweisung bestimmter Regionen als ‚Einschlagzonen‘ würde die Ausbreitung menschlicher Artefakte auf der Mondoberfläche begrenzen.“
Das Action Team on Lunar Activities Consultation (Atlac) der UN und das Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC) arbeiten an Best Practices, konkrete Regelungen befinden sich jedoch noch in der Entwicklung. Auch die Artemis-Abkommen der USA fördern diesen Ansatz und legen nahe, dass kontrollierte Abstürze in ausgewiesene Zonen der Standard sein werden.
Ein Problem in eine Chance verwandeln
Interessanterweise sind die absichtlichen Abstürze möglicherweise nicht völlig zerstörerisch. Forscher vermuten, dass Einschläge bekannter Objekte seismische Wellen erzeugen könnten, was eine einzigartige Gelegenheit bietet, die innere Struktur des Mondes zu untersuchen. Durch die Kontrolle von Masse, Geometrie und Geschwindigkeit können Wissenschaftler ein kontrolliertes Experiment zur Kartierung des Mondinneren durchführen.
Die unvermeidliche Ansammlung von Trümmern von Raumfahrzeugen auf dem Mond ist eine direkte Folge der zunehmenden Weltraumaktivitäten. Zwar können Vorschriften und ausgewiesene Einschlagzonen Schäden abmildern, langfristig wird dies aber zur Schaffung künstlicher Mondlandschaften führen, die für immer von menschlicher Anwesenheit geprägt sind.
