Jahrzehntelang blieb die Topographie unter der riesigen Eisdecke der Antarktis eine der letzten großen Unbekannten der Erde. Jetzt ändert eine bahnbrechende neue Karte das und enthüllt Tausende bisher unentdeckter Hügel, Bergrücken und Täler, die unter kilometerlangen Eisschichten verborgen sind. Dabei geht es nicht nur darum, leere Stellen auf einer Karte auszufüllen; Es geht darum, unser Verständnis darüber, wie die Antarktis auf den Klimawandel reagieren wird und was das für den globalen Meeresspiegel bedeutet, grundlegend zu verbessern.
Der eisbedeckte Kontinent: Bis jetzt ein Rätsel
Die Antarktis zeichnet sich dadurch aus, dass über ihr Grundgestein nur wenig bekannt ist. Tatsächlich verfügen Wissenschaftler über bessere Karten einiger Planetenoberflächen in unserem Sonnensystem als von der unter dem antarktischen Eis begrabenen Landmasse. Herkömmliche Methoden – Radarmessungen von Flugzeugen oder Bodenteams – lieferten nur fragmentierte Einblicke und hinterließen riesige Wissenslücken. Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, die schottischen Highlands oder die Alpen zu kartieren, während Sie sie nur alle paar Kilometer überfliegen. Sie würden unzählige Details verpassen.
Ein neuer Ansatz: Kombination von Satelliten und Physik
Die Forscher hinter dieser neuen Karte gingen einen anderen Weg. Anstatt sich ausschließlich auf spärliche Radardaten zu verlassen, kombinierten sie hochauflösende Satellitenmessungen der Eisoberfläche mit physikbasierten Modellen darüber, wie Eis über darunterliegendes Gelände fließt. Eis bewegt sich nicht zufällig; Seine Muster geben Hinweise auf die Hügel, Bergrücken und Täler, über die es fließt.
„Es ist ein bisschen wie Kajakfahren auf einem Fluss“, erklärt Dr. Helen Ockenden, Hauptautorin der Studie. „Wenn Eis über einen Bergrücken fließt, zeigt sich das an der Oberfläche, aber auch an seiner Geschwindigkeit.“
Durch die Analyse dieser subtilen Veränderungen im Eisfluss konnten Wissenschaftler die Form des darunter liegenden Landes mit weitaus größerer Genauigkeit als je zuvor ableiten. Das Ergebnis? Eine Karte, die klarer, vollständiger und nützlicher für die Vorhersage der Zukunft der Antarktis ist.
Wichtige Entdeckungen: Tiefe Kanäle und verborgene Berge
Die Karte zeigt Zehntausende bisher unbekannte Landformen, darunter ein besonders auffälliges Merkmal im subglazialen Maud-Becken: einen tiefen Kanal von fast 400 Kilometern Länge, durchschnittlich 50 Metern Tiefe und 6 Kilometern Breite. Diese Entdeckung ist nur ein Beispiel für die Fülle an neuen Details, die den Forschern jetzt zur Verfügung stehen. Die Karte ist nicht perfekt; Es beruht auf Annahmen über den Eisfluss, und eine weitere Verfeinerung ist unvermeidlich. In Kombination mit bodengestützten und luftgestützten Untersuchungen stellt dies jedoch einen erheblichen Fortschritt dar.
Warum das wichtig ist: Vorhersage des Meeresspiegelanstiegs
Das Verständnis der verborgenen Landschaft der Antarktis ist für die Verbesserung von Klimamodellen von entscheidender Bedeutung. Die Form des Grundgesteins hat direkten Einfluss darauf, wie sich Gletscher bewegen und wie schnell sie in einem sich erwärmenden Klima schmelzen. Diese Forschung bietet das bisher detaillierteste Bild davon, was unter dem Eis vor sich geht, und ermöglicht es Wissenschaftlern, die Geschwindigkeit des künftigen Schmelzens und seine Auswirkungen auf den globalen Meeresspiegel besser vorherzusagen. Die Autoren der Studie und andere Forscher sind sich einig: Eine klarere Karte der Unterseite der Antarktis ist ein wesentlicher Schritt bei der Vorhersage der Zukunft unseres Planeten.
Diese neue Karte ist nicht das letzte Wort, aber sie ist ein entscheidender Schritt zum Verständnis einer der kritischsten und am wenigsten verstandenen Regionen der Erde.
