Bonobos, einer unserer nächsten Primatenverwandten, verfügen über die Fähigkeit, fantasievoll zu spielen, eine kognitive Fähigkeit, die früher als ausschließlich menschlich galt. Eine neue Studie liefert den ersten eindeutigen experimentellen Beweis dafür, dass diese Affen in kontrollierten Szenarien vorgetäuschte Objekte verstehen und verfolgen können. Dies deutet darauf hin, dass sich die Fähigkeit zum fantasievollen Denken möglicherweise viel früher in unserer gemeinsamen Evolutionsgeschichte entwickelt hat als bisher angenommen.
Das Experiment: Wie Bonobos „so tun“
Die Forscher testeten Kanzi, einen verstorbenen Bonobo, der für seine fortgeschrittenen kognitiven Fähigkeiten bekannt ist, mithilfe einer Reihe sorgfältig geplanter Experimente. Zunächst wurde Kanzi darauf trainiert, als Belohnung auf Becher mit Saft zu zeigen. Dann taten die Wissenschaftler vor, Saft in leere Becher zu gießen, und manipulierten das Szenario, um Kanzi dazu zu bringen, herauszufinden, welcher Becher die imaginäre Flüssigkeit enthielt.
Bemerkenswert ist, dass Kanzi in 34 von 50 Versuchen den „vollen“ Becher richtig ausgewählt hat. Hier ging es nicht um erlerntes Verhalten – Kanzi erhielt keine Belohnung für richtige Antworten, wodurch die Möglichkeit ausgeschlossen war, menschliche Hinweise einfach nachzuahmen.
Um sicherzustellen, dass Kanzi nicht durch echten Saft verwechselt wurde, wurde das Experiment mit einer Tasse, die tatsächlich Flüssigkeit enthielt, wiederholt. In 14 von 18 Versuchen entschied sich Kanzi für den Becher mit echtem Saft und bewies damit, dass er zwischen greifbarem und imaginärem Inhalt unterscheiden konnte. Ein dritter Test bestätigte, dass Kanzi den Standort einer nicht vorhandenen Weintraube in einem transparenten Behälter identifizieren konnte.
Warum das wichtig ist: Die Wurzeln der Fantasie
Die Ergebnisse der Studie sind wichtig, weil sie uns dazu zwingen, zu überdenken, woher die Vorstellungskraft kommt. Jahrzehntelang gingen Wissenschaftler davon aus, dass fantasievolles Spielen eine einzigartige menschliche Eigenschaft sei. Jetzt sehen wir, dass Bonobos, die etwa 98 % unserer DNA teilen, auch imaginären Szenarien folgen können.
Dr. Amalia Bastos, die leitende Forscherin, geht davon aus, dass diese Fähigkeit wahrscheinlich auf unseren letzten gemeinsamen Vorfahren mit Bonobos vor 6 bis 9 Millionen Jahren zurückgeht. Das bedeutet, dass die Grundlagen des fantasievollen Denkens keine neue Entwicklung sind; Sie sind tief in der Evolution der Primaten verwurzelt.
Jenseits von Kanzi: Was dies für die Wahrnehmung von Affen bedeutet
Obwohl Kanzi außergewöhnlich gut für die Interaktion mit Menschen ausgebildet war, bieten die Ergebnisse dennoch bahnbrechende Erkenntnisse.
Prof. Zanna Clay von der Durham University weist darauf hin, dass zwar mehr Forschung zu wilden oder weniger trainierten Affen erforderlich sei, die Studie jedoch die Vorstellung in Frage stellt, dass Vorstellungskraft etwas Exklusives für den Menschen sei. Angesichts des komplexen sozialen und ökologischen Drucks, dem Affen ausgesetzt sind, wäre es umso überraschender, wenn ihnen diese kognitive Flexibilität fehlen würde.
Bastos und Krupenye kommen zu dem Schluss, dass die Fähigkeit, vorgetäuschte Objekte darzustellen, nicht nur dem Menschen vorbehalten ist, was auf eine breitere evolutionäre Verbindung zwischen Vorstellungskraft und Primatenintelligenz schließen lässt.
Bei dieser Entdeckung geht es nicht nur um Bonobos; Es geht darum zu verstehen, wie sich der menschliche Geist entwickelt hat. Wenn unsere nächsten Verwandten fantasievoll spielen können, deutet das darauf hin, dass diese Fähigkeit kein plötzlicher Sprung nach vorne war, sondern eine allmähliche Entwicklung, die durch Millionen von Jahren der Evolution der Primaten geprägt wurde.
