Die Unterberichterstattung über Todesfälle im Zusammenhang mit hochwirksamen synthetischen Opioiden, insbesondere Nitazenen, könnte im gesamten Vereinigten Königreich bis zu einem Drittel betragen. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass bestehende toxikologische Tests das Vorhandensein dieser Medikamente in postmortalen Proben möglicherweise nicht nachweisen können, was zu einer ungenauen Beurteilung drogenbedingter Todesfälle führt. Dies hat schwerwiegende Auswirkungen auf Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und Strategien zur Schadensminderung.
Die wachsende Bedrohung durch Nitazenes
Nitazene, eine Klasse synthetischer Opioide, sind bis zu 500-mal stärker als Heroin. Ursprünglich in den 1950er Jahren als Schmerzmittel entwickelt, wurde ihre Produktion aufgrund der extremen Wirksamkeit und des Suchtpotenzials eingestellt. Sie sind jedoch auf den illegalen Drogenmärkten wieder aufgetaucht und haben zu einem starken Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung beigetragen. Die National Crime Agency (NCA) meldete im Jahr 2024 333 Todesfälle im Zusammenhang mit Nitazenes, Forscher des King’s College London gehen jedoch davon aus, dass diese Zahl wahrscheinlich deutlich zu niedrig ist.
Warum werden Todesfälle übersehen?
Die Studie ergab, dass Nitazene in postmortalen Blutproben schnell abgebaut werden, wobei unter standardmäßigen toxikologischen Testbedingungen nur etwa 14 % nachweisbar bleiben. Dies bedeutet, dass viele durch diese Medikamente verursachte Todesfälle durch Überdosierung als andere Ursachen eingestuft werden. Die Forscher wandten die Modellierung auf Daten des britischen National Program on Substance Use Mortality (NPSUM) an und fanden Hinweise auf eine erhebliche Diskrepanz bei den gemeldeten Todesfällen durch Überdosierung in Birmingham im Jahr 2023, was darauf hindeutet, dass Nitazene vorhanden, aber in einer beträchtlichen Anzahl von Fällen unentdeckt waren.
„Wenn sich Nitazene in postmortalen Blutproben abbauen, dann unterschätzen wir mit ziemlicher Sicherheit die tatsächliche Zahl der Todesfälle, die sie verursachen. Das bedeutet, dass wir versuchen, eine Krise mit unvollständigen Daten zu bewältigen.“
—Dr. Caroline Copeland, Dozentin für Pharmakologie und Toxikologie am King’s College London
Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit
Die unzureichende Meldung von Todesfällen durch synthetische Opioide hat weitreichende Folgen. Unvollständige Daten behindern die wirksame Gestaltung und Finanzierung von Programmen zur Schadensminderung und machen Gemeinden anfällig für vermeidbare Todesfälle. Besonders akut ist das Problem in Schottland, wo Gesundheitsexperten vor einer neuen Drogentodeskrise im Zusammenhang mit hochwirksamen synthetischen Opioiden warnen, die bereits für über 100 Todesfälle verantwortlich sind.
Mike Trace, Vorstandsvorsitzender des Forward Trust, betonte die Notwendigkeit mutigerer Maßnahmen der Regierung: „Wir können es uns nicht leisten, bei der Bereitstellung lebensrettender Gesundheitsdienste für Menschen, die illegale Drogen nehmen, zu zögern.“
Antwort der Regierung
Die Regierung betont, dass sie sich dafür einsetze, drogenbedingte Todesfälle zu reduzieren und den Aufschwung zu unterstützen. Border Force hat speziell ausgebildete Hunde eingesetzt, um Fentanyl und Nitazene aufzuspüren. Experten argumentieren jedoch, dass proaktivere Maßnahmen wie erweiterte Drogentests und Initiativen zur Verhinderung von Überdosierungen von entscheidender Bedeutung sind.
Die ungenaue Meldung von Todesfällen durch synthetische Opioide unterstreicht eine kritische Lücke in der Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens im Vereinigten Königreich. Um diese Unterzählung zu beheben, sind verbesserte toxikologische Tests, eine umfassende Datenerfassung und die Bereitschaft zur Umsetzung evidenzbasierter Strategien zur Schadensminderung erforderlich.
