El mercado contra la obesidad está experimentando un cambio importante a medida que las compañías farmacéuticas impulsan los medicamentos orales (pastillas) como una alternativa más accesible a los medicamentos inyectables para bajar de peso. Se espera que esta medida amplíe significativamente el alcance de estos tratamientos, y los analistas califican 2024 como un año “fundamental” para la industria.
El auge del GLP-1 oral
Durante años, las inyecciones para bajar de peso como Zepbound de Eli Lilly y Wegovy de Novo Nordisk han ido ganando terreno. Sin embargo, la introducción de versiones orales diarias, como la píldora Wegovy de Novo Nordisk, está cambiando el panorama. La píldora imita la hormona intestinal GLP-1, que regula el apetito, y ha tenido una adopción notablemente rápida en Estados Unidos, con 50.000 recetas surtidas semanalmente a finales de enero, superando la demanda inicial de la versión inyectable.
Esta rápida aceptación refleja una preferencia simple: las pastillas son más fáciles de tomar que las inyecciones. Como explica Melody Ewert, una mujer de 44 años de Minnesota, “Me sentí lenta… Quiero poder hacer cualquier cosa que mis hijos quieran hacer y que el peso no sea un factor”. Ewert cambió a la píldora después de que cambió su cobertura de seguro, lo que hizo que la inyección fuera prohibitivamente costosa. Ahora paga 449 dólares al mes por Zepbound en lugar de 25 dólares.
Dinámica y desafíos del mercado
Se prevé que el mercado de medicamentos para bajar de peso alcance los 200.000 millones de dólares a finales de la década, pero el crecimiento no está exento de obstáculos. El precio sigue siendo una preocupación importante, ya que muchos pacientes se ven obligados a pagar de su bolsillo. Los problemas de la cadena de suministro y los posibles efectos secundarios también cobran gran importancia. A pesar de estos obstáculos, la demanda está aumentando, impulsada por factores como el aumento de las tasas de obesidad y la creciente aceptación de la intervención médica para controlar el peso.
Un estudio realizado por investigadores de la UCL encontró que 1,6 millones de adultos en Inglaterra, Escocia y Gales usaron medicamentos para bajar de peso entre principios de 2024 y principios de 2025, y casi dos tercios de los adultos con sobrepeso u obesidad en Inglaterra en 2022. El estudio también encontró que a 3,3 millones de personas más les gustaría usar dichos medicamentos, especialmente aquellos con dificultades económicas.
Competencia e innovación farmacéutica
Novo Nordisk y Eli Lilly están a la cabeza, y Lilly se prepara para lanzar su propio fármaco oral, orforglipron, en abril. A diferencia de la pastilla de Novo, el orforglipron es una molécula pequeña que no requiere ayuno antes de tomarla. Muchos pacientes ya prefieren Mounjaro de Eli Lilly a Wegovy debido a una mayor pérdida de peso en los ensayos clínicos.
La competencia se está intensificando. AstraZeneca está desarrollando nuevos medicamentos dirigidos a la hormona amilina para lograr una pérdida de peso aún más eficaz, mientras que empresas biotecnológicas más pequeñas como Structure Therapeutics y Viking Therapeutics también están en la carrera. El programa Medicare de EE. UU. comenzará a cubrir los medicamentos GLP-1 en abril, ampliando aún más el acceso.
Perspectivas e inquietudes a largo plazo
A pesar de las preocupaciones sobre la rentabilidad (investigadores de la Universidad de Medicina de Chicago descubrieron que las inyecciones de GLP-1 no cumplen con los estándares gubernamentales debido a su alto precio), el cambio a las píldoras podría cambiar la ecuación. Las píldoras pueden ser más asequibles para los gobiernos y atraer a nuevos pacientes que dudan acerca de las inyecciones. Sin embargo, los efectos a largo plazo de estos fármacos todavía están bajo escrutinio. Los estudios muestran que las personas recuperan peso si dejan de tomar medicamentos GLP-1, y los expertos han expresado su preocupación sobre los posibles efectos secundarios, incluidos problemas de la vesícula biliar.
En última instancia, la expansión de los medicamentos para bajar de peso de las inyecciones a las píldoras es un momento transformador para la industria farmacéutica y la salud pública. Es una señal de un mercado en crecimiento impulsado por la demanda, la innovación y la voluntad de abordar la obesidad como una condición médica en lugar de una cuestión de estilo de vida.
