El cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, el vehículo de lanzamiento más nuevo y potente de la agencia, ha completado un lento viaje de 4 millas hasta la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. Este movimiento prepara el escenario para un sobrevuelo lunar tripulado: la primera vez que los astronautas se aventurarán cerca de la Luna en más de 50 años, con una posible ventana de lanzamiento que se abrirá en febrero.
Un lanzamiento histórico
El cohete de 322 pies de altura comenzó su avance de 1 mph al amanecer, atrayendo a miles de espectadores, incluido el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los cuatro astronautas asignados a la misión Artemis II. El evento fue significativo no sólo por su logro técnico sino también por su peso simbólico: el SLS utilizó el mismo transportador masivo que los cohetes Saturn V de la era Apolo, un vínculo visible con las ambiciones lunares anteriores de la humanidad.
Por qué esto es importante
Esta misión es un paso crucial en el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenible en la Luna. Si bien este vuelo inicial no incluirá un aterrizaje, está diseñado para probar rigurosamente las naves espaciales SLS y Orion con una tripulación a bordo. El éxito de esta misión allanará el camino para futuros aterrizajes lunares y, potencialmente, misiones tripuladas a Marte. Los retrasos, causados por daños en el escudo térmico y problemas con la cápsula identificados durante el vuelo de prueba sin tripulación de 2022, subrayan los riesgos y complejidades inherentes a la exploración humana del espacio profundo.
La tripulación y la misión
La tripulación de Artemis II está formada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen. Se embarcarán en una misión de 10 días, orbitando la Luna sin aterrizar, pero recopilando datos críticos sobre el rendimiento de las naves espaciales y la salud de la tripulación en el espacio profundo. El equipo representa un grupo diverso de viajeros espaciales experimentados, incluidos Wiseman, Koch y Glover, todos los cuales han volado anteriormente al espacio.
Un regreso a la proximidad lunar
El próximo vuelo marcará el primer viaje humano a la Luna desde el Apolo 17 en 1972, cuando Gene Cernan y Harrison Schmitt concluyeron el programa de alunizaje Apolo. De los doce astronautas que caminaron sobre la Luna, sólo cuatro siguen vivos hoy, entre ellos Buzz Aldrin, que cumple 96 años esta semana. Su entusiasmo por esta misión señala un cambio generacional en la exploración espacial, con la NASA ahora centrada en una presencia sostenible a largo plazo en lugar de visitas fugaces.
Mirando hacia el futuro
La NASA se está preparando para una prueba final de combustible a principios de febrero antes de confirmar la fecha de lanzamiento. La agencia tiene una estrecha ventana de cinco días para despegar antes de que la oportunidad pase a marzo. Esta misión no se trata sólo de regresar a la Luna; se trata de demostrar la tecnología y la infraestructura necesarias para el próximo gran salto: un alunizaje tripulado en los próximos años.
