Un creciente conjunto de pruebas sugiere que un retorno a la cocina tradicional nepalí (específicamente platos a base de lentejas y arroz) podría frenar drásticamente la creciente epidemia de diabetes en el país. Los médicos e investigadores están informando del éxito en revertir la diabetes tipo 2 a través de dietas culturalmente familiares y controladas en calorías, ofreciendo una solución accesible y de bajo costo en una nación donde los medicamentos a menudo son inasequibles.
La crisis de la diabetes en Nepal
Nepal se enfrenta a una grave crisis de diabetes: aproximadamente el 20% de los adultos mayores de 40 años viven con diabetes tipo 2. Esta condición no es sólo un problema de salud; Es una carga económica importante para las familias, que a menudo conduce a complicaciones como enfermedad renal, pérdida de extremidades y ceguera. Se culpa ampliamente a la afluencia de comida chatarra procesada al estilo occidental de impulsar el aumento de casos.
El poder de la comida tradicional
Los estudios piloto en Katmandú y los ensayos en curso en comunidades rurales muestran que el retorno a las dietas tradicionales puede conducir a mejoras notables. Casi la mitad de los pacientes en un estudio reciente lograron la remisión siguiendo una dieta controlada en calorías de lentejas y arroz (dal bhat). Investigadores de la Universidad de Glasgow, en colaboración con el Hospital Dhulikhel, están liderando ensayos ampliados para confirmar estos hallazgos y explorar aplicaciones preventivas.
La clave está en la respuesta del cuerpo a la pérdida de peso. Las personas de ascendencia asiática están genéticamente predispuestas a desarrollar diabetes tipo 2 con menores aumentos de peso, pero también requieren menos pérdida de peso para revertir la afección. En Nepal, los pacientes suelen ver la remisión con tan solo 4 o 5 kg de pérdida de peso, lo que hace que la intervención sea excepcionalmente eficaz.
Cómo funciona: un enfoque sencillo
La intervención implica un plan estructurado:
– Los participantes siguen una dieta de 850 calorías durante ocho semanas, que incluye comidas tradicionales como yogur con fruta para el desayuno y dal bhat para el almuerzo y la cena.
– Luego hacen la transición a una versión más rica en calorías de la misma dieta para mantener la pérdida de peso.
– Los participantes reciben herramientas como tazas medidoras y básculas, junto con sesiones de grupos de apoyo, para garantizar la adherencia.
El programa aprovecha el sistema de salud comunitario de Nepal y depende de voluntarias para realizar la intervención sin requerir una infraestructura médica extensa. La atención se centra en patrones de alimentación disciplinados, evitando los alimentos procesados con alto contenido de azúcar, grasa y sal, que según un estudio de 2025 superan las recomendaciones de la OMS en el 87% de los alimentos envasados vendidos en Katmandú.
Más allá de la dieta: un cambio cultural
Los expertos enfatizan que no se trata sólo de calorías; se trata de volver a una forma de comer que se alinee con los procesos naturales del cuerpo. Cambiar del arroz blanco altamente procesado al arroz integral rico en nutrientes mejora aún más los beneficios, debido a los niveles más altos de vitamina B1, que favorece el metabolismo de los carbohidratos.
El problema subyacente es el rápido cambio cultural impulsado por la disponibilidad de comida chatarra occidental. A medida que mejoró el transporte, estos alimentos inundaron el mercado, contribuyendo a niveles más bajos de actividad y al aumento de las tasas de diabetes. El proyecto tiene como objetivo educar a las comunidades sobre estos factores y promover el retorno a hábitos alimentarios tradicionales y sostenibles.
El estudio, originalmente financiado por el gobierno del Reino Unido pero luego apoyado por la Fundación Howard con £1,78 millones, busca demostrar que un simple cambio en la dieta puede ser “mucho más efectivo que cualquier medicamento”, como lo expresa el profesor Mike Lean. Los hallazgos subrayan el potencial de intervenciones culturalmente adaptadas para abordar las enfermedades crónicas en entornos con recursos limitados.
