Un hombre de 47 años de Nueva Jersey murió por anafilaxia provocada por una alergia recién adquirida a la carne roja, lo que marca la primera muerte confirmada relacionada con el síndrome de alfa-gal contraído por la picadura de una garrapata estrella solitaria. El caso subraya una amenaza a la salud pública creciente, aunque a menudo pasada por alto, a medida que las poblaciones de garrapatas se expanden y la conciencia sobre esta alergia inusual sigue siendo baja.
La creciente amenaza del síndrome Alfa-Gal
El síndrome de alfa-gal, o alergia a la carne de los mamíferos, se desarrolla cuando la picadura de una garrapata introduce alfa-gal, una molécula de azúcar que se encuentra en la mayoría de los mamíferos pero no en los humanos, en el torrente sanguíneo. Luego, el cuerpo genera una respuesta inmune, creando anticuerpos que atacan al alfa-gal tras una exposición posterior, generalmente al comer carne roja, cerdo o incluso lácteos.
Los síntomas varían desde urticaria leve y malestar digestivo hasta anafilaxia grave, una reacción alérgica potencialmente mortal. Si bien muchos casos son leves, esta muerte reciente confirma el riesgo de resultados graves.
Cómo se desarrolla la alergia
La garrapata de la estrella solitaria ( Amblyomma americanum ) es el principal vector de transmisión de alfa-gal en los Estados Unidos. A diferencia de los desencadenantes típicos de las alergias, como el maní o los mariscos, esta alergia se adquiere después de la picadura de la garrapata. El retraso entre la exposición y la aparición de los síntomas (a menudo horas después de consumir carne) dificulta el diagnóstico.
Muchas personas identifican erróneamente las picaduras de garrapatas con picaduras de niguas, especialmente en áreas donde prevalece la garrapata de la estrella solitaria. La etapa juvenil de la garrapata también es capaz de transmitir la alergia.
Ampliación del rango geográfico
Los expertos advierten que el área de distribución geográfica de la garrapata de la estrella solitaria se está expandiendo hacia el norte debido al dramático aumento de las poblaciones de ciervos y al cambio climático. Las temperaturas más cálidas permiten que las garrapatas prosperen en regiones que antes eran demasiado frías para sobrevivir. Se han informado alergias similares a la carne roja transmitidas por garrapatas en Australia, partes de Europa y Asia.
Qué tener en cuenta
Las reacciones tardías son un indicador clave. Si experimenta dolor abdominal intenso, urticaria u otros síntomas alérgicos de 3 a 5 horas después de comer carne de res, cerdo o cordero, busque una evaluación médica para detectar una posible sensibilización al alfa-gal. Los casos leves a menudo se pueden controlar con ajustes en la dieta, pero las reacciones graves requieren tratamiento inmediato.
Advertencia de experto
“La información importante para el público es: en primer lugar, que el dolor abdominal intenso que se produce entre 3 y 5 horas después de comer carne de res, cerdo o cordero debe investigarse como un posible episodio de anafilaxia; y, en segundo lugar, que las picaduras de garrapatas que pican durante más de una semana o las larvas de garrapatas a menudo llamadas ‘niguas’ pueden inducir o aumentar la sensibilización a la carne de mamíferos”, advierte el alergólogo de la Universidad de Virginia, Thomas Platts-Mills.
Este caso sirve como claro recordatorio de que las enfermedades transmitidas por garrapatas se extienden más allá de la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. La concientización y la vigilancia son cruciales a medida que esta alergia inusual continúa emergiendo como un creciente problema de salud pública.
