Los astrónomos han detectado una galaxia extraordinariamente débil, denominada Candidate Dark Galaxy-2 (CDG-2), a través de una alineación inusual de cúmulos de estrellas. Este descubrimiento resalta qué parte del universo permanece oculta a los métodos de detección estándar y plantea dudas sobre la precisión de las estimaciones actuales de galaxias.
La alineación inesperada
El hallazgo se originó en cuatro cúmulos globulares muy compactos (densas colecciones de estrellas) observados dentro del cúmulo de galaxias Perseo, a 300 millones de años luz de distancia. Estos cúmulos normalmente se encuentran orbitando dentro de galaxias. Su persistencia en un acuerdo estrecho y estable desafió las expectativas; Los grupos aislados suelen separarse con el tiempo. El análisis estadístico descartó el azar, lo que indica la presencia de una fuerza gravitacional significativa que los mantiene unidos.
El caso de la dominación de la materia oscura
Los investigadores creen que CDG-2 puede ser una de las galaxias más dominadas por materia oscura jamás identificadas. La materia oscura, una sustancia invisible que constituye una gran parte de la masa del universo, no interactúa con la luz, lo que dificulta su detección directa. El equipo detectó la galaxia únicamente a través de la influencia gravitacional sobre sus cúmulos globulares.
“Esta es la primera galaxia detectada únicamente a través de su población de cúmulos globulares”, afirmó David Li, autor principal del estudio.
Las implicaciones son significativas: los métodos actuales para contar galaxias se basan en la luz estelar visible, y si las galaxias pueden ser tan débiles, muchas pueden pasar desapercibidas por completo.
Cómo se hizo el descubrimiento
Las observaciones iniciales del Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio Euclid de la Agencia Espacial Europea y el Telescopio Subaru en Hawaii no mostraron ninguna galaxia obvia. La región parecía casi vacía excepto por los propios grupos. Sólo al apilar múltiples imágenes del Hubble (una técnica para amplificar señales débiles) los astrónomos revelaron un brillo sutil que rodea al grupo del cúmulo, confirmando su existencia.
Escala y composición
CDG-2 es excepcionalmente tenue y brilla con la luz equivalente a sólo 6 millones de soles, una pequeña fracción de los 20 mil millones o más de nuestra Vía Láctea. Estimaciones aproximadas sugieren que el 99% de su masa es materia oscura. El descubrimiento refuerza lo poco que sabemos sobre las galaxias de materia oscura, ya que un estudio similar el año pasado reveló que Segue 1, otra galaxia sospechosa de estar dominada por la materia oscura, albergaba un agujero negro supermasivo no detectado previamente.
Conclusión: La detección de CDG-2 desafía los modelos cosmológicos existentes y sugiere que el universo puede contener muchas más galaxias de las estimadas anteriormente. Este hallazgo subraya la necesidad de técnicas de detección innovadoras para revelar los componentes ocultos del cosmos.
