Los astrónomos han observado directamente a una compañera cercana orbitando una estrella gigante moribunda, desafiando los modelos existentes de evolución estelar. El descubrimiento, realizado utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), proporciona información sin precedentes sobre las caóticas etapas finales de estrellas como nuestro sol.
El misterio de π1 Gruis
A 530 años luz de distancia, π1 Gruis es una estrella gigante roja que se acerca al final de su vida. Estas estrellas envejecidas se expanden dramáticamente y se enfrían a medida que crecen hasta cientos de veces su tamaño original. También sufren una intensa pérdida de masa, expulsando material equivalente a la masa de la Tierra cada cuatro años. Detectar compañeras alrededor de estas estrellas es difícil porque las eclipsan y varían en brillo.
ALMA revela una órbita oculta
Un equipo internacional de científicos publicó en Nature Astronomy unos hallazgos que muestran una estrella compañera en una órbita casi perfectamente circular alrededor de π1 Gruis. Esto contradice predicciones anteriores de una órbita elíptica, lo que sugiere que el sistema evoluciona más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
Modelos desafiantes de evolución estelar
Yoshiya Mori, Ph.D. Candidato de la Universidad de Monash, ayudó a refinar la estimación de masa de π1 Gruis comparando las propiedades observadas con modelos avanzados de evolución estelar. La órbita circular observada implica que los modelos actuales subestiman la velocidad a la que se circularizan los sistemas binarios. Este descubrimiento abre nuevas vías para comprender las interacciones de las mareas y la evolución binaria.
Implicaciones para nuestro sol
El líder del proyecto, Mats Essseldeurs, de KU Leuven, señala que nuestro sol eventualmente entrará en una fase similar. Comprender cómo las compañeras influyen en las estrellas moribundas es crucial para predecir el destino de los planetas que orbitan estos sistemas. La investigación sugiere que los modelos existentes de evolución estelar pueden necesitar ajustes para tener en cuenta tasas de circularización más rápidas en los sistemas binarios.
El descubrimiento de este compañero oculto alrededor de π1 Gruis proporciona una pieza vital en el rompecabezas de la evolución estelar. Destaca la necesidad de continuar la investigación sobre la compleja interacción entre las estrellas moribundas y sus compañeras.
