Los recientes casos confirmados del virus Nipah en el estado indio de Bengala Occidental han provocado una mayor vigilancia en varios países asiáticos, ya que la enfermedad mortal representa una importante amenaza para la salud pública. Los aeropuertos de Tailandia, Nepal y Vietnam ahora están controlando las llegadas, por temor a un brote más amplio del virus, conocido por su alta tasa de mortalidad y la falta de una vacuna disponible.
El Virus: Transmisión y Gravedad
El virus Nipah (NiV) es una enfermedad zoonótica, lo que significa que se transmite de animales a humanos. La transmisión primaria se produce a través del contacto con animales infectados (particularmente cerdos y murciélagos frugívoros) o sus fluidos corporales. El virus se incuba durante 4 a 14 días antes de que se manifiesten los síntomas, que generalmente comienzan con fiebre, náuseas, vómitos y dificultad respiratoria.
En casos graves, el NiV causa encefalitis (inflamación del cerebro), lo que provoca complicaciones neurológicas como somnolencia, convulsiones y resultados potencialmente fatales. La OMS clasifica a Nipah como una amenaza epidémica de alto riesgo debido a su tasa de mortalidad del 40 al 75%, considerablemente más alta que la del COVID-19. El virus también es contagioso entre humanos a través del contacto cercano.
Historia de los brotes
El virus se identificó por primera vez en 1998 durante un brote en Malasia relacionado con granjas de cerdos, que provocó más de 100 muertes. Desde entonces, el NiV ha resurgido casi anualmente en toda Asia, incluida India, Filipinas, Singapur y Bangladesh.
Bangladesh ha sido un punto crítico constante, con casos frecuentemente relacionados con la recolección de savia datilera, ya que los murciélagos frugívoros habitan en las palmeras datileras. India registró su primer caso en 2001 (también en Bengala Occidental), y se produjeron brotes importantes en Kerala en 2018 (17 muertes) y 2023 (2 muertes). Los últimos casos en Bengala Occidental son los primeros confirmados desde 2007.
Respuesta actual e inquietudes regionales
Las autoridades sanitarias indias afirman haber contenido el reciente brote, con sólo dos casos confirmados desde diciembre. Según declaraciones oficiales, se implementaron vigilancia, pruebas e investigaciones de campo mejoradas para evitar una mayor propagación.
Sin embargo, los países vecinos no se arriesgan. Tailandia, Vietnam e Indonesia han aumentado los controles en los aeropuertos, incluidos controles de temperatura y declaraciones de salud para los pasajeros que llegan de la India. Myanmar ha desaconsejado los viajes no esenciales a Bengala Occidental y China ha reforzado las medidas de prevención de enfermedades a lo largo de sus fronteras.
A pesar de las inquietudes regionales, India ha desestimado los informes sobre un aumento de casos como “especulativos e incorrectos”.
La ausencia de una vacuna combinada con la alta tasa de mortalidad del virus hace que Nipah sea una seria preocupación. Los brotes recientes subrayan la necesidad de una vigilancia continua, sistemas de respuesta rápida y colaboración internacional para prevenir epidemias generalizadas.
