El subregistro de muertes relacionadas con opioides sintéticos altamente potentes, en particular nitacenos, podría llegar a un tercio en todo el Reino Unido. Una nueva investigación indica que las pruebas toxicológicas existentes pueden no detectar la presencia de estas drogas en muestras post mortem, lo que lleva a una evaluación inexacta de las muertes relacionadas con las drogas. Esto plantea graves implicaciones para las intervenciones de salud pública y las estrategias de reducción de daños.
La creciente amenaza de los nitacenos
Los nitacenos, una clase de opioides sintéticos, son hasta 500 veces más fuertes que la heroína. Originalmente desarrollado como analgésico en la década de 1950, su producción se detuvo debido a su extrema potencia y potencial adictivo. Sin embargo, han resurgido en los mercados de drogas ilícitas, contribuyendo a un fuerte aumento de las muertes por sobredosis. La Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) informó de 333 muertes relacionadas con los nitacenos en 2024, pero investigadores del King’s College de Londres sugieren que es probable que esta cifra sea un recuento sustancialmente inferior.
¿Por qué se pasan por alto las muertes?
El estudio reveló que los nitacenos se degradan rápidamente en muestras de sangre postmortem, y solo alrededor del 14% permanece detectable en condiciones de pruebas toxicológicas estándar. Esto significa que muchas muertes por sobredosis causadas por estos medicamentos se clasifican como otras causas. Los investigadores aplicaron modelos a los datos del Programa Nacional sobre Mortalidad por Uso de Sustancias (NPSUM) del Reino Unido y encontraron evidencia de una discrepancia significativa en las muertes por sobredosis reportadas en Birmingham en 2023, lo que sugiere que los nitacenos estaban presentes pero no detectados en un número considerable de casos.
“Si los nitacenos se están degradando en muestras de sangre post mortem, es casi seguro que estamos subestimando el número real de muertes que están causando. Eso significa que estamos tratando de abordar una crisis utilizando datos incompletos”.
—Dra. Caroline Copeland, profesora titular de farmacología y toxicología del King’s College de Londres
Implicaciones para la salud pública
La falta de notificación de muertes por opioides sintéticos tiene consecuencias de gran alcance. Los datos incompletos obstaculizan el diseño y la financiación eficaces de los programas de reducción de daños, dejando a las comunidades vulnerables a muertes evitables. El problema es particularmente grave en Escocia, donde los expertos en salud advierten sobre una nueva crisis de muertes por drogas vinculada a opioides sintéticos altamente potentes que ya son responsables de más de 100 muertes.
Mike Trace, director ejecutivo de Forward Trust, enfatizó la necesidad de una acción gubernamental más audaz: “No podemos darnos el lujo de dudar en brindar servicios de salud que salvan vidas a las personas que consumen drogas ilegales”.
Respuesta del gobierno
El gobierno sostiene que está comprometido a reducir las muertes relacionadas con las drogas y apoyar la recuperación. La Fuerza Fronteriza ha desplegado perros especialmente entrenados para detectar fentanilo y nitacenos, pero los expertos sostienen que son cruciales medidas más proactivas, como pruebas ampliadas de drogas e iniciativas de prevención de sobredosis.
La notificación inexacta de las muertes por opioides sintéticos subraya una brecha crítica en la respuesta de salud pública del Reino Unido. Para abordar este recuento insuficiente se requieren mejores pruebas toxicológicas, una recopilación exhaustiva de datos y la voluntad de implementar estrategias de reducción de daños basadas en evidencia.
