La mission #2026 vers Phobos pourrait révéler les origines de la lune de Mars
Un vaisseau spatial lancé en 2026 tentera de résoudre un mystère de longue date : comment Mars a acquis ses deux petites lunes, Phobos et Deimos. La mission, dirigée par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (MMX), collectera un échantillon de Phobos et le ramènera sur Terre, offrant ainsi aux scientifiques la première opportunité d’analyser directement la composition de la Lune.
Les deux principales théories
Actuellement, il existe deux hypothèses principales sur les origines de Phobos et Deimos. La première suggère que Mars les a capturés sous forme d’astéroïdes, soit sous forme d’une paire préexistante, soit à partir d’un seul astéroïde qui s’est séparé. La seconde postule qu’ils se sont formés à partir de débris éjectés après un impact massif sur Mars, de la même manière que l’on pense que la Lune terrestre est originaire.
La principale différence réside dans la composition des lunes. Les astéroïdes capturés auraient probablement une composition sèche et riche en carbone, tandis que les matériaux provenant d’un impact martien montreraient des signes de fusion passée et pourraient même contenir des restes d’anciennes roches martiennes.
Comment fonctionnera la mission
Le vaisseau spatial MMX atteindra les lunes martiennes en 2027. Il orbitera autour de Phobos et Deimos, collectant des données avec des caméras et des spectromètres pour évaluer la composition de leur surface. Surtout, la mission comprend un rover conçu pour atterrir sur Phobos et collecter des échantillons à la fois à sa surface et à plusieurs centimètres en dessous.
Ces échantillons devraient revenir sur Terre en 2031. Une fois dans les laboratoires terrestres, les scientifiques les analyseront à la recherche de traces de fonte passée, qui indiqueraient l’origine de l’impact. Si des matériaux riches en carbone et des traces d’eau sont découverts, la théorie de la capture d’astéroïdes gagne du terrain.
Pourquoi c’est important
Comprendre les origines de Phobos et Deimos ne concerne pas seulement l’histoire lunaire. Phobos orbite si près de Mars qu’il pourrait contenir des fragments de la planète datant d’une époque où de l’eau liquide coulait encore à sa surface. Cela signifie que la mission pourrait offrir une fenêtre unique sur le climat et l’évolution géologique passés de Mars.
“Il y a un potentiel que Phobos puisse avoir des morceaux de l’ancienne Mars de l’époque où il y avait de l’eau liquide, donc nous en apprendrions également beaucoup sur l’histoire de Mars.” — Emelia Branagan-Harris, Musée d’histoire naturelle de Londres.
La mission MMX représente une étape cruciale dans la résolution des mystères du système martien et pourrait remodeler notre compréhension de la formation et de l’évolution des planètes.
La mission devrait fournir des réponses définitives sur les origines des lunes, aidant ainsi les scientifiques à mieux reconstruire l’histoire de Mars et sa place dans le système solaire.
