Parler plus d’une langue semble ralentir considérablement le processus de vieillissement du cerveau, réduisant ainsi le risque de déclin cognitif accéléré, selon une nouvelle étude analysant les données de plus de 86 000 adultes à travers l’Europe. La recherche, publiée dans Nature Aging, suggère que l’effort mental constant requis pour gérer plusieurs langues renforce la résilience cognitive, gardant efficacement le cerveau plus jeune plus longtemps.
L’écart d’âge biocomportemental : une nouvelle mesure
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle mesure appelée écart d’âge biocomportemental (BAG) pour évaluer les taux de vieillissement. Le BAG compare l’âge biologique d’une personne – calculé à partir de données sur la santé et le mode de vie – à son âge chronologique. Un BAG positif indique un vieillissement accéléré, tandis qu’un négatif suggère un vieillissement retardé. Cette méthode permet une compréhension plus nuancée du vieillissement que de simplement se fier aux années vécues.
Principales conclusions : les multilingues vieillissent plus lentement
L’étude a révélé que les individus monolingues étaient deux fois plus susceptibles de présenter un vieillissement accéléré que ceux parlant couramment plusieurs langues. Les données longitudinales ont également montré que les monolingues étaient 1,4 fois plus susceptibles de vieillir plus rapidement au fil du temps. Il est important de noter que l’effet protecteur est apparu dose-dépendant : plus il y a de langues parlées, plus le bénéfice est fort.
Pourquoi cela se produit-il ? Exercice cognitif constant
Les chercheurs attribuent ces résultats à l’entraînement mental continu qu’apporte le multilinguisme. Même lorsqu’il n’utilise pas activement toutes les langues, le cerveau reste engagé dans des changements constants, la gestion de l’attention et le rappel de la mémoire. Cette activité cognitive soutenue constitue des réserves qui retardent le déclin lié à l’âge.
Implications pour la santé publique
L’étude souligne l’importance de l’éducation multilingue non seulement pour la communication mais aussi pour la santé cérébrale à long terme. Les décideurs politiques devraient reconnaître le multilinguisme comme un outil permettant de promouvoir la résilience cognitive au sein d’une population mondiale vieillissante.
La population mondiale vieillissante
La population mondiale vieillit rapidement, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estimant qu’une personne sur six sera âgée de 60 ans ou plus d’ici 2030. Comprendre les facteurs qui influencent le vieillissement en bonne santé est crucial, et cette étude apporte des preuves irréfutables des avantages du multilinguisme.
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