Une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) devrait lancer une charge utile record tôt samedi 4 avril, à 1 h 45 HAE (05 h 45 GMT) depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. La mission transporte 29 satellites pour la constellation haut débit Leo d’Amazon, totalisant 18 tonnes – la charge la plus lourde jamais déployée par cette fusée.
L’essor de l’Internet spatial
Ce lancement est important car il démontre l’accélération de la concurrence dans les services Internet spatiaux. Leo d’Amazon, anciennement connu sous le nom de Project Kuiper, est un concurrent direct de Starlink de SpaceX, tous deux visant à fournir un accès Internet mondial depuis une orbite terrestre basse (LEO). Starlink exploite actuellement plus de 10 000 satellites, tandis qu’Amazon Leo en est encore à ses débuts en phase de déploiement avec 212 satellites lancés à ce jour.
Les avancées technologiques permettent une charge utile record
L’Atlas V a déjà lancé des satellites Amazon Leo, mais la mission de samedi marque une première : le plus grand nombre de satellites jamais transportés lors d’un seul lancement. Cette augmentation est due à un moteur RL10C amélioré sur l’étage supérieur Centaur de la fusée, qui a fait l’objet d’évaluations approfondies en matière de sécurité et d’ingénierie pour gérer la charge utile plus lourde.
Le lancement est désigné LA-05 par Amazon et fait suite à des missions antérieures qui transportaient 27 satellites par lancement. Les améliorations techniques signifient que l’Atlas V peut désormais utiliser tout le potentiel du moteur amélioré, lui permettant de livrer davantage de satellites à chaque mission.
Implications pour la technologie satellitaire
Le poids et la densité croissants des charges utiles des satellites stimulent l’innovation dans la technologie des lanceurs. Cette mission met en évidence la manière dont des entreprises comme ULA s’adaptent pour répondre aux demandes de mégaconstellations comme Amazon Leo et Starlink. À mesure que ces projets se développent, de nouvelles avancées en matière de performances des moteurs de fusée, d’intégration de la charge utile et de logistique de lancement deviendront essentielles.
Le lancement peut être regardé en direct via Space.com ou directement sur le site Web de l’ULA, avec une couverture commençant 20 minutes avant le décollage. Cet événement souligne le rôle croissant des infrastructures spatiales commerciales dans l’avenir de la connectivité mondiale.
