Une humble cabane de jardin, reconnue comme le berceau de l’immunologie et un moment charnière dans la santé publique mondiale, a été ajoutée au registre du patrimoine en péril de l’Angleterre. Cette structure sans prétention, qui fut autrefois le cadre des essais révolutionnaires du vaccin contre la variole d’Edward Jenner, est désormais confrontée à des besoins urgents de réparation.
Edward Jenner et l’aube de la vaccination
Edward Jenner (1749-1823) est célébré comme l’un des personnages les plus marquants de l’histoire, crédité d’avoir sauvé plus de vies que quiconque. Son travail révolutionnaire était centré sur l’observation selon laquelle contracter la variole – une maladie bénigne – conférait une immunité contre la variole, une contagion dévastatrice et souvent mortelle. La cabane de jardin de Jenner, affectueusement surnommée « le Temple de la Vaccinie », a servi de cadre à ses expériences pionnières.
Un site d’importance historique
Située à Berkeley, dans le Gloucestershire, la cabane est une structure simple construite en brique et en moellons avec un toit de chaume. C’est à l’extérieur de cette hutte que les villageois se sont rassemblés, alignés pour se faire gratter les bras avec une lancette et recevoir le premier vaccin contre la variole. Jenner grattait le pus des mains des laitières infectées par la variole et l’insérait dans une coupure sur la peau des patients – souvent des enfants. Un essai pivot a porté sur un garçon de huit ans qui, après avoir été exposé à la variole, n’a montré aucun signe d’infection, modifiant ainsi le cours de ses antécédents médicaux.
Le registre du patrimoine en péril : un outil essentiel
Le Heritage at Risk Register est un instantané annuel des bâtiments et sites historiques d’Angleterre confrontés aux menaces les plus pressantes. Cette année, 138 sites ont été ajoutés, dont la cabane de Jenner, tandis que 129 ont été supprimés, démontrant le succès des efforts de conservation. Parmi celles qui ont été retirées de la liste se trouve la station de pompage de Papplewick à Nottingham, saluée comme une « merveille d’ingénierie victorienne ».
Claudia Kenyatta, co-directrice générale de Historic England, a souligné l’importance du registre. “C’est un très bon exemple de la façon dont l’inscription au registre peut être un moment utile pour attirer l’attention et les compétences sur ces lieux vraiment importants”, a-t-elle déclaré.
Réparations urgentes nécessaires
La cabane elle-même nécessite désormais des réparations urgentes sur son toit de chaume, son mur arrière et sa cheminée pour assurer sa préservation. Kenyatta a expliqué que l’ajout au registre met en évidence la nécessité d’un travail de conservation et peut servir de catalyseur pour l’action.
Importance plus large du registre du patrimoine en péril
Au-delà de la cabane de Jenner, le registre comprend une série de lieux historiquement importants et confrontés à des défis :
- La pergola Hill Garden : Une longue allée surélevée dans un magnifique jardin créé pour le magnat du savon William Lever.
- Église St Wendreda : La seule église du Royaume-Uni dédiée à une sainte princesse anglo-saxonne du VIIe siècle ; ses cloches sont actuellement silencieuses en raison de l’instabilité du toit.
- Cromford Mills : Deux chalets à risque faisant partie d’un site reconnu comme le berceau du système industriel moderne.
- Toilettes publiques de Bruce Grove : Un survivant rare de ce type, revitalisé avec un café et un espace communautaire.
- La plus grande maison de ville à pans de bois : Réparée et maintenant un centre d’antiquités à Gloucester.
- Fonterie Augill : Sauvée grâce à des travaux de conservation, facilitant la formation des bénévoles et l’engagement communautaire.
Un catalyseur positif pour la conservation
Le Registre du patrimoine en péril ne sert pas uniquement à identifier les préoccupations ; c’est aussi un moteur de changement positif. Comme l’a noté Kenyatta, “S’inscrire au registre peut être une chose très positive. Cela peut souvent être un catalyseur pour rassembler les gens et commencer à trouver des solutions pour certains de ces bâtiments et lieux vraiment importants”. Le fonds de capital à risque du gouvernement, doté de 15 millions de livres sterling, a également joué un rôle clé dans la sauvegarde de monuments précieux.
La préservation de la cabane de Jenner et des autres sites inscrits au registre signifie un engagement à protéger la riche histoire de l’Angleterre et à garantir son héritage pour les générations futures. Il constitue un rappel essentiel du pouvoir de l’ingéniosité humaine et de l’importance de sauvegarder notre patrimoine culturel.
