Les manchots de Magellan en Patagonie, en Argentine, sont de plus en plus la proie des pumas — une évolution surprenante due à l’évolution de la dynamique prédateur-proie. Historiquement, les manchots étaient menacés par des prédateurs marins comme les phoques et les orques, mais la prédation terrestre était minime. Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B révèle que les pumas, autrefois chassés par l’activité humaine, chassent désormais activement les manchots.
Le retour de l’extension Puma et Pingouin
Pendant une grande partie du XXe siècle, l’élevage extensif de moutons en Patagonie a éliminé les pumas de la région. Cette absence a permis aux manchots de Magellan, auparavant confinés dans les îles au large, de coloniser en grand nombre les côtes argentines. Alors que les efforts de conservation réintroduisaient avec succès les pumas, ils ont rencontré cette population concentrée de manchots, conduisant à un nouveau comportement prédateur.
Pourquoi c’est important : la flexibilité des prédateurs
L’écologiste de la faune Jake Goheen, non impliqué dans l’étude, décrit cela comme « un exemple extraordinaire de la flexibilité des grands carnivores ». Les pumas ciblent généralement les plus gros mammifères brouteurs, mais leur adaptabilité leur a permis d’incorporer des manchots dans leur alimentation. Cela met en évidence la manière dont les écosystèmes réagissent aux changements de présence des prédateurs, parfois de manière inattendue.
Le fait que les grands prédateurs se nourrissent désormais de proies plus petites montre que les animaux s’adapteront pour survivre. Cela suggère également qu’à mesure que les humains continuent de remodeler les paysages, nous pourrions assister à d’autres ajustements surprenants de la chaîne alimentaire.
L’avenir des relations prédateurs-proies
L’augmentation de la prédation des pumas sur les manchots est une conséquence directe de l’intervention humaine et de la restauration écologique. Cela démontre à quel point même des efforts de conservation réussis peuvent entraîner des défis imprévus. Comprendre ces dynamiques est crucial pour gérer les populations de prédateurs et de proies dans un monde en évolution rapide.
Cette situation souligne l’interaction complexe entre les actions humaines, le rétablissement des espèces et les conséquences inattendues qui peuvent survenir lorsque les écosystèmes sont perturbés puis reconstitués.
