Rocket Lab a achevé dimanche avec succès sa 21e mission en 2025, en lançant un satellite japonais d’observation de la Terre en orbite depuis son site de lancement néo-zélandais. Cette mission marque la fin d’une année record pour l’entreprise, consolidant sa position d’acteur incontournable sur le marché du lancement de petits satellites.
Détails de la mission : Sukunami-I et son objectif
La fusée Electron a déployé le satellite QPS-SAR-15, surnommé Sukunami-I, sur une orbite circulaire de 357 milles (575 kilomètres). Ce satellite appartient à iQPS, une société japonaise spécialisée dans l’observation de la Terre utilisant la technologie radar à ouverture synthétique (SAR). Contrairement aux satellites optiques traditionnels, le SAR peut pénétrer les nuages et fonctionner efficacement de jour comme de nuit, fournissant des données cohérentes quelles que soient les conditions météorologiques.
Cette capacité est essentielle pour surveiller les changements sur le terrain, notamment les infrastructures, les interventions en cas de catastrophe et le suivi environnemental. La demande d’images aussi constantes et à haute résolution explique pourquoi iQPS a déjà signé un contrat pour cinq lancements d’Electron supplémentaires en 2026.
Une année de croissance et d’expansion
Les performances de Rocket Lab en 2025 représentent un bond significatif par rapport à son précédent record de 16 lancements établi en 2024. Le succès de l’entreprise ne se limite pas aux déploiements orbitaux ; trois des lancements de cette année ont utilisé HASTE, une version suborbitale d’Electron conçue pour tester les technologies hypersoniques.
Cette diversification met en évidence l’adaptabilité de Rocket Lab et son rôle croissant dans les activités spatiales commerciales et liées à la défense. Le PDG Peter Beck a confirmé que les plans futurs incluent l’expansion de l’empreinte mondiale d’Electron avec davantage de déploiements de constellations, des missions pour les agences spatiales civiles et internationales et la poursuite des tests de technologie hypersonique.
Implications pour l’industrie spatiale
La croissance rapide de Rocket Lab souligne la commercialisation croissante de l’espace. Les lancements de petits satellites, autrefois dominés par des acteurs plus importants, sont désormais accessibles à un plus large éventail de clients grâce à des entreprises comme Rocket Lab qui réduisent leurs coûts et augmentent la fréquence de lancement.
Cette tendance stimule l’innovation dans les domaines de l’observation de la Terre, des communications et de la défense, à mesure que de plus en plus d’organisations accèdent aux capacités spatiales. Le succès de l’entreprise témoigne d’une évolution vers des services spatiaux plus agiles et spécialisés, plutôt que de s’appuyer uniquement sur des projets massifs menés par le gouvernement.
L’année record de Rocket Lab démontre la maturité croissante du secteur spatial commercial, et ses projets futurs suggèrent un rôle encore plus important dans le façonnement de l’industrie dans les années à venir.
