L’activité du soleil suit un cycle d’environ 11 ans, fluctuant entre des périodes de haute et de basse énergie. Nous sommes actuellement dans le cycle solaire 25, qui a débuté en décembre 2019, et il entre maintenant dans sa phase de déclin. Cela signifie globalement moins de taches solaires, d’éruptions solaires et d’éjections de masse coronale (CME). Cependant, cela n’exclut pas de fortes aurores boréales en 2026 et au-delà.
Maximum solaire : où nous en sommes
Le maximum solaire, la période d’activité maximale, est défini par le nombre mensuel de taches solaires le plus élevé. Alors que ces dernières années ont été marquées par une activité solaire accrue – notamment des aurores visibles à des latitudes inhabituellement basses en 2024 et 2025 – le pic s’est probablement produit en octobre 2024. Cela modifie la tendance actuelle vers une diminution du nombre d’événements solaires majeurs.
Le Soleil a produit 19 éruptions de classe X en 2025, mais moins qu’en 2024, qui en a vu plus de 50. L’éruption la plus forte en 2025 a atteint X5,1, tandis qu’en 2024 a enregistré une éruption X9 – l’événement le plus puissant du cycle face à la Terre jusqu’à présent. Ces éruptions déclenchent souvent des CME, des éruptions de plasma qui peuvent provoquer des tempêtes géomagnétiques lorsqu’elles sont dirigées vers la Terre.
Tempêtes géomagnétiques et visibilité des aurores
Les tempêtes géomagnétiques, classées de G1 à G5, poussent les aurores vers des latitudes plus basses. En 2025, une tempête G4 (forte) s’est produite en novembre, mais 2024 a vu deux événements plus forts : une tempête G5 (extrême) et une autre G4. Ces deux tempêtes ont donné lieu à de nombreuses observations d’aurores à travers le monde.
Ce qu’il faut retenir, c’est que les fortes éruptions cutanées et les tempêtes géomagnétiques ne disparaissent pas entièrement pendant la phase de déclin. Historiquement, certains des événements solaires les plus puissants se produisent après le maximum solaire, parfois des années plus tard.
Précédents historiques
Prenons l’exemple du cycle solaire 23, qui a culminé en 2001. Des années après ce maximum, en 2003 et 2005-2006, des éruptions dépassant les niveaux X10,0 se produisaient encore. Une éruption en 2003 aurait même pu atteindre X40 – même si les mesures précises étaient limitées. Cette activité a conduit à des tempêtes géomagnétiques G5 consécutives autour d’Halloween, amenant les aurores aux basses latitudes deux ans après le début du déclin du cycle.
De même, le cycle solaire 24 a culminé en 2014, mais ses plus grandes éruptions ont eu lieu en septembre 2017, soit plus de trois ans plus tard. Bien que ces événements n’aient pas été dirigés vers la Terre, ils démontrent qu’une puissante activité solaire peut persister même si le cycle diminue.
Même si la fréquence globale va diminuer, le soleil a toujours la capacité de provoquer des événements intenses pendant la phase de déclin, ce qui signifie que de fortes aurores restent une possibilité en 2026 et au-delà.
En conclusion, même si le cycle solaire 25 entre dans une phase moins active, le potentiel d’apparition d’aurores significatives n’est pas terminé. L’histoire montre que certains des événements les plus dramatiques peuvent se produire des années après le maximum solaire, ce qui fait que 2026 et les années suivantes valent toujours la peine d’être surveillées pour des spectacles célestes spectaculaires.
