Malgré une pollution lumineuse omniprésente, les citadins peuvent toujours profiter du ciel nocturne. Les villes modernes sont inondées de lumière artificielle, ce qui diminue notre capacité à observer les étoiles faibles et les merveilles de l’espace lointain. Ce problème s’aggrave à mesure que l’étalement urbain s’étend, mais cela ne signifie pas que l’observation des étoiles est impossible sous le ciel urbain.
Comprendre la pollution lumineuse
L’Échelle de Bortle classe l’obscurité du ciel. La classe 1 représente un ciel immaculé et sombre, tandis que les classes 8 et 9 décrivent la pire pollution lumineuse des villes. La magnitude limite mesure l’étoile visible la plus faible, les nombres plus élevés indiquant des objets plus faibles. À titre de comparaison, la pleine lune a une magnitude de -12,6, tandis que celle de Polaris (l’étoile polaire) est d’environ +2,00.
C’est important car la pollution lumineuse n’est pas seulement une question d’esthétique ; cela a un impact sur la faune, le gaspillage d’énergie et même les cycles de sommeil humains. La luminosité croissante de nos nuits constitue une préoccupation environnementale croissante.
Ce que vous pouvez voir sans équipement
Même dans un ciel pollué, les étoiles et les astérismes les plus brillants restent visibles.
- Orion : Sa ceinture, Bételgeuse et Rigel brillent.
- Triangle d’été : Vega, Deneb et Altair dominent les nuits les plus chaudes.
- Étoiles circumpolaires : Polaris et la Grande Ourse sont toujours visibles dans l’hémisphère Nord.
Pour une visualisation optimale, trouvez un endroit avec des horizons dégagés et observez les objets le plus loin possible du sol. Les applications d’observation des étoiles comme Stellarium ou SkySafari 7 Pro peuvent aider à identifier les cibles.
Planètes visibles depuis le ciel urbain
Jupiter, Saturne, Vénus, Mercure et Mars apparaissent comme des points lumineux stables, même dans les zones polluées par la lumière. Mars a souvent une teinte rougeâtre. Cependant, la visibilité dépend de la position orbitale ; Vénus et Mercure sont difficiles à repérer en raison de leur proximité avec le soleil.
La Lune : une compagne constante
La Lune sur Terre est l’objet le plus brillant et le plus grand du ciel nocturne. Sa surface présente des maria sombres (anciennes plaines de lave) et des cratères, qui changent d’apparence à mesure que le terminateur (ligne d’ombre du soleil) se déplace sur sa surface.
Suivez les phases de lune quotidiennes sur des sites Web comme TimeandDate pour trouver les meilleurs horaires de visionnage.
Repérer la Station spatiale internationale (ISS)
L’ISS, un avant-poste orbital de 94 mètres de large, apparaît comme une étoile brillante et en mouvement. Il est visible lorsque la lumière du soleil se reflète sur sa structure. Utilisez l’application ISS Tracker de l’Agence spatiale européenne ou l’application Spot the Station de la NASA pour trouver des laissez-passer à proximité de votre position. La meilleure observation a lieu peu avant l’aube ou après le crépuscule.
Au-delà des limites de la ville : ciels de transition
Le déplacement vers les zones suburbaines (autour de la classe 7 de Bortle) révèle plus d’étoiles. Vous pourriez voir de faibles amas d’étoiles comme le Beehive Cluster (M44) et les Pléiades. La Voie lactée reste sombre, mais la galaxie d’Andromède (M31) pourrait être visible avec un guide de Cassiopée.
À Orion, recherchez la nébuleuse d’Orion (M42), une région de formation d’étoiles située à 1 500 années-lumière, visible sous la forme d’une lueur brumeuse près des étoiles-épées.
Le pouvoir des jumelles
Les jumelles sont un outil puissant contre la pollution lumineuse. Une paire 10X50 révèle des étoiles plus faibles, des amas d’étoiles et même certaines galaxies. Ils améliorent les détails de la lune, mettant en valeur les cratères et les mers. Vous pouvez également repérer les lunes galiléennes de Jupiter comme des points lumineux brillants.
En conclusion, même si la pollution lumineuse limite ce que vous pouvez voir, l’observation des étoiles en milieu urbain est toujours possible. En comprenant le ciel nocturne, en utilisant les outils disponibles et en vous aventurant dans des endroits plus sombres lorsque cela est possible, vous pouvez profiter des merveilles du ciel, même depuis le cœur d’une ville.
